Absoluter Raum
Der absolute Raum ist der von Isaac Newton postulierte, sowohl vom Beobachter als auch von den darin enthaltenen Objekten und darin stattfindenden physikalischen Vorgängen unabhängige physikalische Raum. Albert Einsteins Relativitätstheorie ersetzt den absoluten Raum durch eine dynamische Raumzeit, in der der Raum sowohl vom Beobachter, als auch von der Verteilung und Bewegung der enthaltenen Materie abhängt.
In der Vorstellung vom absoluten Raum finden alle Bewegungen relativ zum absoluten Raum statt. Allerdings erlauben die Gesetze der Mechanik nicht, eine konstante Geschwindigkeit relativ zum absoluten Raum zu messen (Galilei-Invarianz).
Das Eimer-Argument
Das zentrale Argument Newtons für einen absoluten Raum lautet wie folgt:
Füllen wir einen Eimer mit Wasser, so stellt sich eine ebene Wasseroberfläche ein. Versetzen wir jedoch den Eimer in Drehung, so bildet sich eine parabelförmig gekrümmte Oberfläche aus: Durch die Fliehkraft strömt das Wasser nach außen und steht dadurch dort höher. Auf diese Weise kann die Drehung des Eimers festgestellt werden, ohne ein anderes Objekt als Referenz nehmen zu müssen. Newton argumentiert daher, dass die Rotation des Eimers relativ zum absoluten Raum stattfindet.
Auch das Foucaultsche Pendel ist ein Beispiel für eine solche Messung von Drehungen unabhängig von externen Objekten. Foucault zeigte damit, dass sich die Erde selbst dreht und nicht der Sternenhimmel um die Erde.
Eine andere Interpretation dieses Experiments ist das Machsche Prinzip. Dieses erklärt die Fliehkraft als Einfluss der fernen Massen und kommt daher ohne absoluten Raum aus.