Anthropomorphismus
Der Begriff Anthropomorphismus (griech. ανθρωπος/anthrōpos = Mensch; μορφη/morphē = Form, Gestalt) bezeichnet das Zusprechen menschlicher Eigenschaften auf unbelebte Gegenstände, Tiere, Götter, Naturgewalten und ähnliches.
Die rhetorische Figur der Anthropomorphisierung heißt Personifikation oder Prosopopoiia.
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Anthropomorphe Götter
Eine starke Ausprägung des Anthropomorphismus findet sich in der griechischen und römischen Mythologie, in der Götter ausgesprochen menschliche Züge tragen. Auch im Alten Testament werden Gott menschliche Eigenschaften und Gefühle zugeschrieben.
Von vielen Atheisten und Agnostikern werden die Gottesvorstellungen der heutigen Weltreligionen wie die des Hinduismus, des Judentums, des Christentums und des Islams als ebenso anthropomorph wie die antiken griechischen Götter kritisiert. Der Anthropomorphismus ist hier ein Kritikpunkt, weil er nahelegt, dass die entsprechende Gottesbilder nach menschlichen Vorstellungen geschaffen wurden. Siehe dazu auch Religionskritik.
Anthropomorphe Tierfiguren
Der Anthropomorphismus ist auch ein häufiges Stilmittel in der Literatur. Besonders beliebt ist er in Kinderbüchern, wo meist Tiere anthrophomorph dargestellt werden. Daneben werden in der Literatur auch Naturphänomene mit anthrophomorphen Figuren personifiziert, zum Beispiel der Tod oder die Pest.
Tiere, die wie Menschen agieren, haben eine lange Tradition in Kunst und Literatur. Sie werden oft benutzt, um stereotype Charaktere dazustellen, damit der Betrachter oder Leser einfach ihren Charakter erfassen kann. Beispiele sind Aesops Fabeln, Alan Dean Fosters Spellsinger und George Orwells Animal Farm. Viele der beliebtesten Figuren im Kinderfernsehen sind anthropomorphisierte Tiere: Micky Maus, Kermit der Frosch, Bugs Bunny und Donald Duck, um nur einige zu nennen. Außer Cartoons bedient sich auch eine kleine Anzahl Sitcoms des Anthropomorphismus (zum Beispiel Die Dinos.)
In den letzten Jahren ist um den tierischen Anthropomorphismus eine Subkultur, oft Furry genannt, gewachsen. Ihre Mitglieder (englisch furries) assoziieren sich mit anthropomorphisierten Tieren, "furries" oder "morphs" genannt.
Anthropomorphe Maschinen
Viele Menschen schreiben noch heute unbelebten Objekten (z.B. Fahrzeugen oder Maschinen) menschliche Eigenschaften zu, wobei dies vor allem aus traditionellen Gründen (z.B. Schiffstaufe), unbewusst oder scherzhaft geschieht. Bekannte Beispiele sind, dem eigenen Auto einen Namen zu geben, oder mit einer Maschine zu reden, damit sie läuft.
Fortschritte in der Entwicklung künstlicher Intelligenzen könnten die Bedeutung dieses Verhaltens vergrößern, da hochentwickelte KI-Systeme zukünftig in der Lage sein können, die menschliche Sprache zu verstehen, menschliches Verhalten zu reproduzieren und zu lernen.