Beutelratten

Beutelratten
Virginia-Opossum

Virginia-Opossum (Didelphis virginiana)

Systematik
Unterstamm: Wirbeltiere (Vertebrata)
Überklasse: Kiefermäuler (Gnathostomata)
Reihe: Landwirbeltiere (Tetrapoda)
Klasse: Säugetiere (Mammalia)
Unterklasse: Beutelsäuger (Metatheria)
Überordnung: Ameridelphia
Ordnung: Beutelratten (Didelphimorphia)
Familie: Beutelratten (Didelphidae)

Die Familie der Beutelratten (Didelphidae) ist die einzige Familie der Beuteltierordnung Didelphimorphia und umfasst rund 60 Arten. Sie ist die wohl erfolgreichste Beuteltiergruppe außerhalb Australiens und lebt auf dem amerikanischen Kontinent. Im englischen Sprachgebrauch heißen alle Beutelratten Opossums. Wissenschaftlich gesehen werden aber nur Tiere der Gattung Didelphis als Opossum bezeichnet.

Inhaltsverzeichnis
1 Verbreitung
2 Körperbau
3 Lebensweise
4 Ernährung
5 Fortpflanzung
6 Gattungsübersicht

Verbreitung

Beutelratten bewohnen ganz Mittel- und Südamerika, eine Art, das Nordopossum hat seinen Lebensraum auf die USA und sogar das südliche Kanada ausgedehnt. Von Menschen ausgesetzte Beutelratten leben mittlerweile auch auf Madagaskar und Neuseeland.

Körperbau

Äußerlich sind viele von ihnen Mäusen oder Ratten ähnlich. Ihr Körper ist acht bis 50 cm lang. Der Kopf ist langgestreckt und spitz. Das Fell ist meist dicht, wollig, kurz und recht unterschiedlich gefärbt. Der Schwanz erinnert an den einer Ratte und übertrifft meist den Körper erheblich an Länge.

thumb|280px|left|Opossum rückwärts auf einem Zweig hängend

Lebensweise

Beutelratten sind vorwiegend nachtaktiv und leben als Einzelgänger. Viele Arten leben auf Bäumen, eine Art, der Schwimmbeutler, ist an das Leben im Wasser angepasst. Einige Beutelratten sind Kulturfolger, sie haben ihre Lebenweise dem Menschen angepasst und konnten auf diese Weise neue Lebensräume erschließen.

Ernährung

Kleinere Arten leben von Insekten, größere auch von kleineren Säugetieren und Vögeln, aber auch Früchte und Aas stehen auf ihrem Speiseplan.

Fortpflanzung

Viele Beutelratten, aber nicht alle, haben einen gut entwickelten Beutel. Ihre Tragzeit ist sehr kurz, bei den Opossums nur zwölf bis 14 Tage, zählt somit zu den kürzesten aller Säugetiere.

Gattungsübersicht

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