Big Ben
| left|25px|Begriffsklärung | Dieser Artikel behandelt die Glocke Big Ben. Für die gleichnamige andere Bedeutung siehe Big Ben (Vulkan). |
right|thumb|200px|Big Ben right|thumb|200px|Big Ben right|thumb|200px|Big Ben mit London Eye im Hintergrund
Big Ben (engl. großer Benjamin) bezeichnet die 13,8 t schwere Glocke des Uhrturms am Parlamentsgebäude von Westminster (London). Sie ist bereits die zweite Glocke im Turm, da die erste durch ein Missgeschick bei der Generalprobe zu Bruch ging.
Heute bezeichnet man gemeinhin auch den ganzen Turm als Big Ben, aber diese Bezeichnung ist eigentlich inkorrekt. Der offizielle Name des Turms ist einfach The Clock Tower (Uhrturm), oder manchmal auch St. Stephan's Tower. Der Turm, der 1858 von Sir Benjamin Hall (1802–1867), einem Politiker und Staatsbaumeister, gebaut wurde, misst 96,3 m Höhe. Der Durchmesser der Ziffernblätter beträgt 8 Meter, die Minutenzeiger haben eine Länge von 4 Metern. Dennoch ist sie ausgesprochen präzise, obwohl sie die größte Uhr Großbritanniens ist. Der Big Ben ist eines der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt London und eines der höchsten Gebäude von Großbritannien.
Ende März 2004 gab die britische Regierung bekannt, dass aus Schutz vor Terroranschlägen das britische Parlament mit einer viereinhalb Meter hohen Betonmauer mit Stacheldraht umgeben werden soll. Der historische Eisenzaun müsse weichen.
Am 1. Mai 2004 verstummte das viertelstündige Glockenspiel. Zwar gab der Glockenturm zur vollen Stunde noch mit seinem charakteristischen tiefen Ton die Zeit an, aber die normalerweise alle Viertelstunde erklingenden Glockenspiele fielen für etwa eine Woche aus. Grund für den Ausfall: Ein abgerissenes, tonnenschweres Gegengewicht.
Am 27. Mai 2005 stoppte das Uhrwerk aus zunächst ungeklärten Gründen für rund 90 Minuten. In den 146 Jahren seit dem Bau war dies nur insgesamt vier mal vorgekommen. Ein Großteil der britischen Medien gibt allerdings den aussergewöhnlich hohen Temperaturen von 31 Grad die Schuld. Laut BBC soll jedoch ein defektes Zahnrad die tatsächliche Schuld tragen. [1]