Bucht von San Francisco
right|frame|San Francisco Bay, San Pablo Bay, und das Golden Gate (Satellitenfoto)
Die Bucht von San Francisco (engl.: San Francisco Bay) ist eine durch das Golden Gate (Goldenes Tor) mit dem Pazifik verbundene Meeresbucht des Pazifischen Ozeans im Westen des US-Bundesstaates Kalifornien. Sie ist etwa 70 km lang und bis zu 20 km breit. Etwa in Höhe der Städte San Pablo und San Rafael geht sie in die Bucht von San Pablo über.
Das die Bucht umgebende Gebiet wird als San Francisco Bay Area (Area = Gebiet) bezeichnet und bildet ein Ballungsgebiet um die größten Städte (Oakland und San Francisco) dieser Region.
In der Bucht liegt die ehemalige Gefängnisinsel Alcatraz.
Geschichte
Der englische Seefahrer und Entdecker Sir Francis Drake entdeckte 1579 die 80 km lange und bis zu 20 km breite Bucht. Diese berühmte Bucht stand im 19. Jahrhundert im Mittelpunkt amerikanischer Besiedelung des fernen Westens. Von den 20er Jahren des 18. Jahrhunderts an begehrten amerikanische Präsidenten und Expansionisten die Bucht, weil sie als riesiger natürlicher Pazifik-Hafen nutzbar war. Nach vielen erfolglosen Versuchen, die Bucht zu kaufen und angrenzende Gebiete zu verändern, eroberten die US Navy und Army im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg (1845-1848) die Region, die bis dahin in mexikanischer Hand war. Während des kalifornischen Goldrauschs (1848-1850) stieg die San Francisco Bay sofort zu einer der weltweit bedeutendsten Seehäfen auf und dominierte im amerikanischen Westen bis in die letzten Jahre des 19. Jahrhunderts Verfrachtung und Verkehr. Überragende Bedeutung bekam die Bucht, als 1869 die Endstation der transkontinentalen Eisenbahn in Oakland angesiedelt wurde.
Die Bucht von San Francisco besitzt weiterhin die dichteste industrielle Produktion und städtische Bebauung der Vereinigten Staaten. Sie stellt mit fast acht Millionen Einwohnern das zweitgrößte städtische Gebiet West-Amerikas dar.
Trotz ihres Nutzens als Seeschifffahrtsstraße und Hafen wurden die Quadratkilometer sumpfiges Feuchtgebiet, die die Bucht umgeben, viele Jahre lang als Flächenverschwendung angesehen. Das hatte zur Folge, dass für Gebäudeprojekte ausgehobene und aus Kanälen gebaggerte Erde oft als Füllung auf die Sumpfgebiete und andere Teile der Bucht gekippt wurde. Von der Mitte des 18. bis zum späten 19. Jahrhundert wurde mehr als ein Drittel der ursprünglichen Bucht zugeschaufelt und teilweise bebaut. Die tiefe, feuchte Erde in diesen Gebieten lässt während Erdbeben immer wieder Bodenverflüssigungen entstehen, und die meisten der Hauptschäden in der Nähe der Bucht während des Loma Prieta Erdbebens von 1989 entstanden an Bauwerken in diesen Gebieten. In den 1990er Jahren schlug der Flughafen San Francisco vor, weitere Quadratkilometer aufzufüllen, um die überfüllten Start- und Landebahnen zu erweitern und im Gegenzug andere Teile der Bucht zu erwerben, um diese wieder in Feuchtgebiete umzuwandeln. Die Idee war und bleibt umstritten.
Flora und Fauna
Trotz ihres städtischen und industriellen Charakters bleibt die Bucht von San Francisco vielleicht Kaliforniens wichtigstes Biotop. Kaliforniens Krebse, der pazifische Heilbutt und die pazifische Lachsfischerei benötigen die Bucht als Unterschlupf. Die wenigen verbleibenden Salzsümpfe repräsentieren derzeit den Hauptteil an Kaliforniens restlichem Salzsumpfgebiet. Sie beherbergen eine große Artenvielfalt und spielen eine Schlüsselrolle im Ökosystem. So filtern sie Schmutzstoffe und Sedimente aus den Flüssen.
Die Bucht spielt auch für die Pazifische Zugstraße eine wichtige Rolle. Millionen von Wasservögeln nutzen jährlich ihre Untiefen als Zufluchtsort.
In der Bucht von San Francisco wurde das erste Naturschutzgebiet der USA gegründet, das San Francisco Bay National Wildlife Refuge (1972). Es besteht zu einem großen Teil aus Salzverdunstungsbecken, die von der Leslie Salt Company und dem Nachfolger, der Cargill Corporation, erworben oder gepachtet wurden. Diese Salzbecken produzieren Salz für eine Vielzahl industrieller Zwecke, z.B. Chlorbleichung und Kunststoffverarbeitung. Im Jahr 2003 begingen Kalifornien und Cargill einen der größten privaten Landerwerbungen in der amerikanischen Geschichte . Der Staat und Bundesregierungen zahlten ca. 200 Mio. US-Dollar für 65 km² Salzbecken im Süden der Bucht. SFBNWR und staatliche Biologen hoffen, einige der nun erworbenen Becken als den Gezeiten unterworfene Feuchtgebiete wiederherzustellen.
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