Catcher
Der Catcher ist ein Spieler und/oder eine Position im Baseball- und Softball-Sport. Der Catcher wird im Deutschen häufig als Fänger bezeichnet. Er hockt normalerweise direkt hinter dem Home Plate, solange seine Mannschaft in der Defensive ist.
Er hat drei Aufgaben:
- Er fängt die Würfe des Pitchers auf, wenn der Batter den Ball nicht trifft. Wenn er den Ball einmal nicht fängt (Wild Pitch oder Passed Ball), gibt es für die Schlagmannschaft eine gute Gelegenheit zum Vorrücken zum nächsten Base.
- Er ist der "Baseman" des Home Plate und kann dort Runner, die einen Punkt erzielen wollen, versuchen noch rechtzeitig out zu machen.
- Da er in seiner Position die anderen Spieler seiner Mannschaft alle im Blickfeld hat, fungiert er meist zugleich als Kapitän und dirigiert die Aktionen seines Teams. Er zeigt auch dem Pitcher an, welche Wurftechnik er jeweils anwenden soll. Dazu hat jede Mannschaft ihre eigenen Handzeichen, die den Gegnern möglichst nicht verständlich sein sollen. Diese werden innerhalb einer Saison mehrfach gewechselt. Der überwiegende Teil der Baseball Manager (Trainer) waren zu ihrer aktiven Zeit Catcher - ein Beweis, wie wichtig diese Position in einer Mannschaft ist.
Catcher ist eine relativ stressige Position im Baseball -- er ist ständig im Einsatz, oft der wichtigste Mann in spielentscheidenden Laufsituationen am Home Plate, hockt die meiste Zeit, und trägt eine schwere Schutzausrüstung. Daher ist die Profikarriere eines Catchers gewöhnlich kürzer als die anderer Baseballspieler (die oft jenseits der 40 noch aktiv sind) und ähnelt eher der Karriere in anderen Sportarten. Um bei besonders offensivstarken Catchern deren Fähigkeiten weiter im Team zu halten, "schulen" gelegentlich solche Spieler auf weniger belastende Positionen (1st Base, 3rd Base oder Outfield) um.
Catcher werden primär nach ihren Fähigkeiten in der Defensive ausgesucht, d.h. wie gut und sicher sie fangen, mit den verschiedenen Pitchern harmonieren, wie gut sie gegnerische Läufer (Baserunner) "auswerfen". Catcher die zusätzlich Offensivstark sind, gelten als selten. Zu den berühmtesten zählen Yogi Berra (New York Yankees in den 1946-1963), Johnny Bench (Cincinnati Red 1967-83), Carlton Fisk (Boston Red Sox und Chicago White Sox 1969-1993). Aktuell ragen Ivan "Pudge" Rodriguez (Texas Rangers, Florida Marlins, seit 2004 Detroit Tigers) und Mike Piazza (Los Angeles Dodgers, Flordia Marlins, New York Mets) heraus.
Genaue Erklärung und Erläuterung des Spielprinzips siehe Baseball.
Als Catcher bezeichnet man aber (nur im Deutschen, nicht im Englischen!) auch Berufsringkämpfer, dazu siehe Catchen.