Zytokin
Ein Zytokin oder Cytokin ist ein zuckerhaltiges Protein, das regulierende Funktionen für das Wachstum und die Differenzierung von Körperzellen hat.
Es handelt sich um eine Gruppe von Peptiden, die vor allem die Proliferation und Differenzierung von Zielzellen reguliert. Sie werden dementsprechend als Wachstumsfaktoren bezeichnet. Viele Zytokine spielen außerdem eine wichtige Rolle für immunologische Reaktionen, die dann allgemein als Mediatoren bezeichnet werden. In der Zellbiologie nimmt die Bedeutung der Zytokine ständig zu.
Mehrere Zytokine werden heute kommerziell als rekombinante Proteine produziert.
Man unterscheidet im Wesentlichen vier Hauptgruppen von Zytokinen:
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Interferone (IFN)
in mehreren Untergruppen, die von Leukozyten, Fibroblasten und T-Lymphozyten gebildet werden und eine immunstimulierende, vor allem antivirale und antitumorale Wirkung haben. Interferone werden auch als Medikamente eingesetzt, z.B. zur Behandlung der multiplen Sklerose oder chronischer Leberentzündungen, die durch Viren ausgelöst werden. Nebenwirkungen sind hier unter anderem als ausgeprägte grippeähnliche Symptome möglich.
Interleukine (IL)
mit mehreren Untergruppen, die zur Kommunikation der Immunabwehrzellen untereinander dienen, um so koordiniert Krankheitserreger oder auch Tumorzellen zu bekämpfen.
Koloniestimulierende Faktoren (CSF)
Hierbei handelt es sich um Wachstumsfaktoren der roten und weißen Blutkörperchen, zu denen u. a. das Erythropoetin gehört, das von der Niere produziert wird und die Bildung der roten Blutkörperchen anregt, zu diesem Zweck aber auch als Medikament angeboten wird. Außerdem Wachstumsfaktoren der weißen Blutkörperchen (z.B. G-CSF, Granulozyten-Koloniestimulierender Faktor). Therapeutische Einsatzmöglichkeiten gibt es bei der Niereninsuffizienz, bei Knochenmarkschäden nach Chemotherapie oder beim Myelodysplastischen Syndrom (MDS).
Tumornekrosefaktoren (TNF)
Diese können spezifisch Tumorgewebe zerstören, ohne dabei gesundes Gewebe zu schädigen, und werden von Lymphozyten und Makrophagen gebildet.