Dalit
Dalit (zerbrochene, zerrissene Menschen) ist die Selbstbezeichnung der als "Unberührbare" aus dem indischen Kastensystem ausgeschlossenen Menschen; im Westen werden sie teilweise auch als Paria bezeichnet, Gandhi nannte sie Harijan (im Westen ungenau als Kinder Gottes übersetzt), ein Name, der von den Dalits immer abgelehnt wurde, da sie nicht als schützenswerte Kinder, sondern als gleichberechtigte Menschen und Inder gesehen werden wollen.
Die Zahl der hinduistischen Dalits wird auf über 160 Millionen geschätzt, zusammen mit den muslimischen und christlichen "Kastenlosen" sind sie ca. 240 Millionen und damit fast ein Viertel der indischen Bevölkerung. Bis heute erleben sie von Kasten-Indern massive Diskriminierung, z.T. auch Verfolgung und Gewalt. Sie stehen z.T. außerhalb des Kastensystems, z.T. auf dessen untersten Stufen und werden deshalb als "unrein" oder "unberührbar" betrachtet. Besonders in ländlichen Gegenden ist diese Diskriminierung, die im Westen oft ungenau als eine Form des Rassismus oder der Sklaverei angesehen wird, bis heute Realität. Dies kann einerseits soweit gehen, dass man selbst die Berührung mit ihrem Schatten meidet, andererseits werden sie auch immer wieder Opfer von Gewalt und Landraub.
In der Verfassung der Republik Indien (Bharat) von 1947 wurde der Gedanke der "Unberührbarkeit" von Anfang an ausgeschlossen und die Menschenrechte und demokratischen Freiheiten wurden auch für die Dalits garantiert. (Dies im Gegensatz zum indischen Teilstaat Pakistan, der sich als das "Land der Reinen" - von 'pak', 'rein' - betrachtet, da alle Nicht-Muslime als 'unrein' gelten.) In der Praxis haben die von der indischen Regierung eingeleiteten Schritte zur Überwindung der Ausgrenzung der Dalits allerdings noch nicht die erhofften Erfolge gezeigt.
Ein wichtiger Sprecher der Dalits war B. R. Ambedkar (Babasaheb) (1891 - 1956), der sich als Anwalt, Politiker und Pädagoge für eine Abschaffung der Kasten einsetzte. Er initiierte auch die Massenkonversion von Dalits zu einer von ihm selber entwickelten Form des Buddhismus, die keine Kasten kennt. Auch die indischen Christen rekrutieren sich zu einem hohen Prozentsatz aus Dalits. Allerdings sehen heute viele Dalits keine Lösung ihrer Probleme in einer Konversion, da sie auch in anderen Religionsgemeinschaften auf tradierte Vorurteile treffen.