Deutsche Weinstraße
Die Deutsche Weinstraße verläuft mitten in der Pfalz entlang der Bundesstraße 38 (alt) und ersteckt sich sich beginnend bei Bockenheim im Norden auf einer Länge von 85 km bis fast an die deutsch-französische Grenze bei Schweigen-Rechtenbach. Im Westen wird sie begrenzt durch den Pfälzer Wald, im Osten liegt die Oberrheinische Tiefebene, die Breite der Region "Weinstraße" beträgt bis zu 10 km. Am südlichen Ende der Deutschen Weinstraße steht an der Grenze zum Elsass das Deutsche Weintor, am Nordende zu Rheinhessen hin das Haus der Deutschen Weinstraße. Entlang der Route finden sich zahlreiche bekannte Weinorte wie z. B. Bad Bergzabern, Landau in der Pfalz, Edenkoben, Neustadt an der Weinstraße, Deidesheim, Wachenheim an der Weinstraße und Bad Dürkheim.
Die Deutsche Weinstraße durchzieht seit 1935 das zweitgrößte Weinanbaugebiet Deutschlands (die "Rheinpfalz") und ist damit die älteste Weinstraße. Mit jährlich über 1.800 Sonnenstunden besitzt das Gebiet um die Deutsche Weinstraße ein fast mediterranes Klima, einige Lokalmedien bezeichnen die Gegend sogar als "Toskana Deutschlands". Infolge dieses milden Klimas wachsen Feigen, Kiwis und Zitronen. Bekannt ist die Weinstraße auch durch die Mandelbäume, die rechts und links der Trasse stehen und bereits Ende Februar/Anfang März rosa oder weiß zu blühen beginnen.
Wegen der zahlreichen Weinfeste, die zwischen März und Oktober stattfinden, kommen zahlreiche Touristen in die Region. Die bekanntesten Weinfeste sind der Dürkheimer Wurstmarkt (im September) und das Neustadter Weinlesefest (im Oktober), auf dem die Deutsche Weinkönigin gewählt wird.
Für Fremde ungewohnt sind die Gläser, aus denen bei den Festen entlang der Deutschen Weinstraße der Wein getrunken wird. Im Gegensatz zu anderen Weinanbaugebieten werden nämlich nicht 0,25-Liter-Gläser, sondern 0,5-Liter-Gläser verwendet. Deshalb heißt es in einem Pfälzer Lied (nach der Übersetzung ins Hochdeutsche) auch:
Auf, ihr Brüder, in die Pfalz,
wo der Schoppen noch ein halber Liter ist...
Typisch sind die so genannten Dubbegläser ("Tupfengläser"), die voluminöser als Stangengläser sind, sich von oben nach unten verjüngen und außen runde Vertiefungen ("Dubbe") aufweisen. Insbesondere nach 3 - 4 Schoppen weiß man auch, warum solche Gläser besser geeignet sind als die Stangen: man kann sie wesentlich einfacher festhalten ;-)