Dust Bowl
Dust Bowl (deutsch Staubbecken) wurden in der Zeit der Weltwirtschaftskrise ("Great Depression") in den USA Teile der Großen Ebenen ("Great Plains") genannt, die in den 1930er Jahren, besonders in den Jahren 1935 bis 1938, von verheerenden Staubstürmen betroffen waren. Durch Rodung des Präriegrases zur Urbarmachung für landwirtschaftliche Nutzung hatten jahrelange Dürren fatale Auswirkungen. Die tiefen Wurzeln des Präriegrases hatten die oberen Bodenschichten vor Erosion bewahrt, die nun massiv einsetzte. Durch die Trockenheit und die Staubstürme wurden die Ernten vernichtet und die Menschen in ihren Häusern regelrecht eingeweht.
Viele Farmer mussten ihren Boden verlassen, weil ihre finanziellen Ressourcen aufgebraucht waren. Sie suchten oft in anderen Regionen der USA nach Arbeit, vor allem in der landwirtschaftlichen Produktion in Kalifornien. Hier traten sie in Konkurrenz zu anderen Wanderarbeitern. Die USA war damals von der Weltwirtschaftskrise wirtschaftlich stark angeschlagen und verzeichnete eine enorm hohe Arbeitslosigkeit.
Eines der von der Dürre am schwersten betroffenen Gebiete war der Bundesstaat Oklahoma. 15% der Bewohner verließen den Staat. Die Auswanderer wurden als "Okies" bekannt, was zum Synonym für alle Flüchtlinge vor der Naturkatastrophe wurde.
Als Reaktion auf die Ereignisse wurde von der US-Regierung der Soil Conservation Service (dt. Bodenkonservierungsdienst), heute Natural Resources Conservation Service (dt. Naturressourcenkonservierungsdienst) gegründet.
Auch in der Kultur hinterließen die großen Staubstürme markante Spuren. Im Roman "Früchte des Zorns" (engl. "Grapes of Wrath") von John Steinbeck wird die Migration der Farmer nach Kalifornien beschrieben (1939); ein Jahr später aufgrund seiner Aktualität auch sofort verfilmt, in Kalifornien aufgrund seiner starken Sozialkritik jedoch auch eine Zeit lang verboten). Der Folksänger Woody Guthrie beschrieb das soziale Elend der "Okies" in seinen Songs. Die Dokumentarfotografin Dorothea Lange portraitierte die verarmten Flüchtlinge und machte so das Ausmaß des Elends für alle Nichtbetroffen deutlich.