Echo
Dieser Artikel befasst sich mit dem akustischen Echo. Weitere Bedeutungen siehe Echo (Begriffsklärung).
Ein Echo entsteht, wenn Reflexionen einer Schallwelle so stark verzögert sind, dass man diesen Schall als separates Hörereignis wahrnehmen kann.
Die Verzögerungen, die ein reflektierter Schall aufweisen muss, um separat wahrgenommen zu werden, bezeichnet man als Echoschwelle. Die Echoschwelle ist stark abhängig von der Charakteristik des Schalls. Sie kann zwischen 100 ms (bei "Klicks") und mehreren Sekunden (bei langsamer Orchestermusik) liegen. Unterhalb der Echoschwelle werden die Reflexionen als Nachhall wahrgenommen.
Echos sind insbesondere dann leicht wahrnehmbar, wenn nur eine oder nur wenige reflektierende Flächen existieren (Brücken, Felswände usw.) bei einer Vielzahl von reflektierenden Flächen (z.B. in Kirchen) entsteht eher der Höreindruck des Nachhalls.
Der Begriff rührt von der griechischen Nymphe Ηχώ her.
Technische Anwendungen
Da die Schallgeschwindigkeit in homogenen Ausbreitungsmedien konstant ist, kann aus der Laufzeit des Schalls die Entfernung geschätzt werden.
Um hierbei den ausgesendeten Direktschall und die Reflexionen auseinander halten zu können, muss das Schallsignal wesentlich kürzer sein, als die kürzeste erwartete Laufzeit der Reklexionen.
Kann auch noch die Richtung des reflektierten Schalls bestimmt werden, lassen sich reflektierende Gegenstände anhand von Richtung und Entfernung orten.
Auf Schiffen werden Echolote zur Bestimmung der Wassertiefe angewendet. Weitere Anwendungen finden sich u.a. in der Medizin bei der Sonografie (Ultraschall-Diagnose). Siehe auch Echoortung.
Auch beim Radar werden die reflektierten elektromagnetischen Wellen, die zur Ortung von Hindernissen genutzt werden, als Echos bezeichnet.
Bei der Tonaufnahme im Tonstudio sind Echos und Nachhall als technischer Fehler unerwünscht, weil sie den Klangeindruck einseitig prägen würden ("klingt nach Garage"). Hier werden reflexionsfreie Aufnahmen angestrebt, damit durch entsprechende Nachbearbeitung genau der künstlerisch gewünschte Raumeindruck vergeben werden kann.