Euphemismus-Tretmühle
Die Euphemismus-Tretmühle (von englisch "euphemism treadmill") ist eine linguistische Theorie. Sie sagt vorher, dass jeder Euphemismus irgendwann die negative Konnotation seines Vorgängerausdrucks annehmen wird, solange sich die tatsächlichen Verhältnisse nicht verändern.
Das Prinzip der Euphemismus-Tretmühle wurde von Steven Pinker eingeführt. Er beobachtete den Effekt, dass euphemistische Neologismen alle negativen Assoziationen der Wörter aufnahmen, die sie ersetzten, also eine "Bedeutungsverschlechterung" erleben.
Die deutsche Sprache kennt viele Beispiele für den Prozess der Euphemismus-Tretmühle. Ein deutsches Wort in diesem Zusammenhang ist das euphemistische Wort "Abwickeln", welches das Wort "Schließung von Betrieben und Einrichtungen" ersetzen sollte, aber bald den negativen Charakter übernahm.
Ebenso darf man wohl behaupten, dass die Assoziationen mit z.B. den Wörtern "Behinderter" oder "Azubi" sich bei vielen Menschen nicht von denen unterscheiden, die früher "Krüppel" und "Lehrling" hatten. Beispielsweise wurde das Wort "behindert" schon bald nach seiner Einführung in den Alltag ebenso für viele Menschen zum Schimpfwort wie einst "Krüppel". Beispiel: Krüppel -> Invalide -> Behinderter -> Mensch mit Behinderung -> (Mensch mit besonderer Befähigung - im Englischen angegeben, auch in der deutschen Wikipedia unter Invalide -> Behinderter, ist aber noch völlig ungebräuchlich.)
Einen klassischen Tretmühlenprozess hat auch die Bezeichnung für die ehemalige DDR erlebt. Nach der Vereinigung mit der BRD handelte es sich de facto immer noch um ein wirtschaftlich und gesellschaftlich teilweise stark zurückgebliebenes Gebiet. Politiker versuchten, einen Neuanfang per neuer Worte herbeizuführen, indem sie nurmehr von "Ostdeutschland", den "jungen Bundesländern" und bald von den "(fünf) neuen Bundesländern" sprachen. Der tatsächliche wirtschaftliche Zustand dieser Gebiete hat sich bis heute nicht grundlegend geändert, so dass alle Nachfolgebegriffe für DDR heute ein genauso negatives Image wie der Ursprungsbegriff haben.