Hyakutake
Der Komet Hyakutake (offizieller Name: C/1996 B2) ist ein nicht-periodischer Komet, der im Jahr 1996 mit dem bloßen Auge beobachtet werden konnte.
Der Komet wurde am 30. Januar 1996 von Yuji Hyakutake entdeckt. Es war bereits der zweite unter diesem Namen bekannte Komet. Der erste, C/1995 Y1, wurde von Hyakutake nur wenige Wochen vorher entdeckt. Während er seinen ersten Kometen weiter beobachtete - dieser wurde nie mit bloßem Auge sichtbar - fand er zu seiner großen Überraschung diesen zweiten Kometen an fast der gleichen Position, wo er schon den ersten entdeckt hatte.
Als die ersten Berechnungen der Laufbahn des Kometen gemacht wurden, stellte man fest, dass er sehr nahe an der Erde vorbeiziehen würde, in einer Entfernung von nur 0,109 Astronomischen Einheiten. Da der Komet Hale-Bopp bereits als möglicher großer Komet angekündigt war, brauchte die astronomische Gemeinschaft einige Zeit, um sich klar zu werden, dass auch Hyakutake eine spektakuläre Erscheinung sein wird.
Mitte März war der Komet noch ziemlich unauffällig. Er leuchtete mit der scheinbaren Helligkeit eines Sterns 4. Größe und sein Schweif hatte eine Länge von ungefähr 5 Grad. Als er jedoch seinen erdnächsten Punkt erreichte, wurde er schnell heller und sein Schweif wurde länger. Bis zum 24. März wurde er zu einem der hellsten Objekte im Nachthimmel und sein Schweif erstreckte sich mit einer beeindruckenen Länge von 75 Grad über den Himmel. Der Komet hatte eine deutlich sichtbare blau-grüne Färbung. Er erreichte seinen sonnennächsten Punkt am 1. Mai 1996.
Da Hyakutake nur wenige Tage in seiner größten Helligkeit sichtbar war, konnte er die öffentliche Beachtung nicht so stark auf sich lenken wie der Komet Hale-Bopp im folgenden Jahr. Viele europäische Beobachter konnten zudem den Komet an seinen hellsten Tagen wegen ungünstiger Wetterverhältnisse nicht sehen. Viele Leute, die die beiden Kometen Hyakutake und Hale-Bopp sahen, urteilten, dass Hyakutake der beeindruckendere war.
Die Ulysses-Raumsonde flog ungeplant und unerwartet im Mai 1996 durch den Schweif des Kometen. Basierend auf diesem Ereignis, wurde die Schweiflänge mit mindestens 500 Millionen Kilometer bestimmt. Beobachtungen von der Erde stellten die Existenz von Ethan und Methan im Kometen fest. Es war das erste mal, dass eines dieser beiden Gase in Kometen nachgeweisen wurde. Es wurde auch festgestellt, dass Hyakutake Röntgenstrahlen aussendet, was ebenso bei noch keinem anderen Kometen beobachtet wurde. Radarmessungen des Arecibo Observatoriums zeigten, dass der Kometenkern 2km groß war.
Hyakutake hatte das innere Sonnensystem bereits vor ungefähr 17.000 Jahren durchlaufen. Gravitationswechselwirkungen mit den Gasriesen während seiner Passage 1996 haben seine Umlaufbahn so beeinflußt, dass er erst in ungefähr 72.000 Jahren wieder zurückkehrt.
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