Karfreitag
Der Karfreitag (althochdeutsch "kara" = Klage, Kummer, Trauer), auch "Stiller Freitag", ist der Freitag vor Ostern. Er folgt auf den Gründonnerstag und geht dem Karsamstag voraus. Er ist unter Einbeziehung des Gründonnerstagabends der erste Tag der österlichen Dreitagefeier (Triduum paschale). An diesem Tag wird der Kreuzigung Jesu Christi gedacht.
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Die Feier in den protestantischen Kirchen
[[bild:karfreitag_cannstatt.jpg|thumb|150px|Passionsprozession in ]] In den protestantischen Kirchen gilt der Karfreitag in Verbindung mit Ostern als wichtigster Feiertag im Kirchenjahr. Vom 16. bis weit ins 20. Jahrhundert hinein war der Karfreitag einer der (relativ wenigen) Tage, an dem in fast allen evangelischen Kirchen das Abendmahl gefeiert wurde. Auch heute noch ist der Empfang des Abendmahls an diesem Tag ein wichtiger Teil der Spiritualität in manchen Gemeinden. In anderen Kirchengemeinden wird der Karfreitag in altkirchlicher Tradition als aliturgischer Tag, also ohne Abendmahlsfeier begangen. Hier spielt dann die Abendmahlsfeier im Oster(nacht)gottesdienst eine wichtige Rolle. Als liturgische Farbe gilt schwarz, auch wenn häufig auf jegliche Farbgebung verzichtet wird. Auch Blumenschmuck und Kerzen sind am Karfreitag eher unüblich. Am Karfreitag (wie auch am Karsamstag) schweigen mancherorts in Anlehnung an die katholische Tradition die Glocken. In manchen evangelischen Kirchen findet, neben dem Hauptgottesdienst am Morgen oder statt dessen, eine "Liturgische Feier zur Todesstunde Jesu" (traditionell um 15 Uhr) oder eine musikalische Aufführung statt.
Die Feier in der römisch-katholischen Kirche
Die liturgische Ordnung der Katholischen Kirche kennt für den Karfreitag eine besondere Struktur des zentralen Gottesdienstes. Diese "Feier vom Leiden und Sterben Christi" besteht aus den drei Teilen Wortgottesdienst, Kreuzverehrung und Kommunionfeier. Sie beginnt meist gegen 15 Uhr, zur überlieferten Todesstunde Jesu; wo der Karfreitag kein staatlich geschützter Feiertag ist oder aus anderen Gründen die nachmittägliche Feier schwer möglich ist, kann sie auch am Abend begangen werden. Die Karfreitagsliturgie ist eingebunden in die Dreitagefeier von Leiden, Tod und Auferstehung des Herrn, dem Österlichen Triduum. Diese einzige Feier beginnt am Gründonnerstag mit der Messe vom Letzten Abendmahl und findet ihren Höhepunkt in der Auferstehungsfeier der Osternacht.
Der Wortgottesdienst beginnt mit einer Zeit des Schweigens, zu der sich der Vorsteher der Feier als Zeichen der Hingabe und Konzentration auf den Boden hinstrecken kann (Prostratio). Nach einem Eröffnungsgebet folgen Lesungen aus dem Jesajabuch und dem Hebräerbrief, dazwischen der Gesang von Psalm 31. Höhepunkt der Wortfeier ist der Vortrag der Leidensgeschichte (Passion) nach dem Evangelisten Johannes, der traditionsgemäß mit verteilten Rollen erfolgen kann. Nach der Predigt folgen die Großen Fürbitten, welche die Anliegen der Kirche, der Welt und der Notleidenden in den Blick nehmen. Die Bitte für die Juden, deren aus dem Mittelalter stammender und bis ins 20. Jahrhundert gebrauchter Wortlaut als diskriminierend empfunden werden konnte, ist heute mit Wertschätzung für das Volk Israel und offenem Ziel formuliert. Jede der einzelnen Bitten besteht aus drei Teilen: Nennung des Anliegens, stilles Gemeindegebet im Knien, abschließende Oration des Vorstehers.
Die Kreuzverehrung bildet den zweiten Teil der Feier. Ein Kruzifix wird in den Altarraum gebracht und/oder dort enthüllt und gezeigt. Dann kommen alle Mitfeiernden zu diesem Kreuz und verehren es durch die klassischen Zeichen der Kniebeuge und des Kusses; es sind auch Alternativformen möglich wie die Verneigung, das Niederlegen von Blumen, das Aufstecken von Kerzen oder das Einlegen eines Weihrauchkorns in ein Kohlebecken. Verschiedene Gesänge begleiten die Kreuzverehrung, darunter die klassischen Improperien und der Hymnus Pange lingua gloriosi proelium certaminis.
Eine schlichte Kommunionfeier, eingeleitet mit dem Vaterunser und abgeschlossen durch ein Dank- und ein Segensgebet, bildet den dritten Teil des zentralen Karfreitagsgottesdienstes. Da am Karfreitag traditionsgemäß keine Eucharistie gefeiert wird, werden für die Karfreitagskommunion genügend Hostien aus der Messe des Gründonnerstags aufbewahrt.
Mancherorts schließt sich als weiteres, eher volkstümliches Element die Grablegung an. Das in der Feier verehrte Kreuz oder eine Figur des Leichnams Jesu werden dabei unter Gesang und Gebeten an einen feierlich geschmückten Ort, meist in einer Seitenkapelle der Kirche, verbracht.
Neben der Hauptfeier sind der Kreuzweg und die "Andacht von den Sieben Worten (Jesu am Kreuz)" beliebte Frömmigkeitsformen. Örtlich leben noch Karfreitagsprozessionen weiter, so an manchen Orten des südlichen deutschen Sprachraums und vor allem in Andalusien.
In der Katholischen Kirche ist der Karfreitag ein Fast- und Abstinenztag. Die Tradition, freitags grundsätzlich kein Fleisch zu essen, ist auf den Karfreitag zurückzuführen.
Staatliches Recht
In Deutschland und den meisten Kantonen der Schweiz ist Karfreitag ein gesetzlicher Feiertag. In Österreich ist der Karfreitag kein gesetzlicher Feiertag.
Insbesondere viele Nichtchristen kritisieren das Karfreitag geltende Tanzverbot, das auch für sie gilt. Es verbietet öffentliche Tanzveranstaltungen an diesem Tag abzuhalten, selbst wenn man sich nicht dem Christentum verbunden fühlt. Es müsse jedem selbst überlassen sein, wann man sich einer Tanzveranstaltung hingibt und Nichtchristen dürften im Zuge der Religionsfreiheit christliche Vorgaben nicht aufgezwungen werden. Vielmehr sollte es Christen überlassen bleiben, sich von solchen Veranstaltungen fernzuhalten.