Kautschuk
Kautschuk (indian. cao = Baum und ochu = Träne) ist ein Sammelbegriff für elastische Polymere, aus denen Gummi hergestellt wird. Neben Naturkautschuk wurden in den letzten hundert Jahren ein Reihe von Synthesekautschuken entwickelt. Naturkautschuk besteht aus polymerisiertem Isopren von extrem einheitlicher Struktur (cis-1,4-Gehalt > 99%; sein mittleres Molekulargewicht ist ausserordentlich hoch (etwa 2 Millionen). Der Rohstoff für Naturkautschuk ist Latex (in Verbindung mit Essigsäure), Milchsaft verschiedener tropischer Pflanzen, vor allem des Kautschukbaumes (Hevea brasiliensis), der in der Amazonasregion beheimatet ist. Die natürlichen Kautschukvorkommen in der Amazonasregion und die wachsende Nachfrage aufgrund neuer industrieller Anwendungen, vor allem nach der Erfindung des Verfahrens der Vulkanisation im Jahre 1839 führten in der Amazonasregion zu einem Kautschukboom, der die Städte Manaus und Belém zu den damals reichsten Regionen Brasiliens machte.
[[Bild:Kautschukplantage.JPG|thumb|left|Kautschukplantage in Kerala (Indien). Alle drei Tage muss der Baum neu angeschnitten werden]][[Bild:Latex.JPG|thumb|right|Der Latex fließt unmittelbar nach dem Schnitt]]1876 sammelte der Engländer Henry Wickham rund 70.000 Kautschuksamen und schmuggelte sie zunächst nach England. Daraus wurden in den asiatischen britischen Kolonien Kautschuk-Plantagen eingerichtet. Alle Versuche, Kautschukbäume in der Amazonasregion zu domestizieren (z.B. durch Henry Ford im heutigen Fordlândia im Westen der Provinz Pará) blieben wegen starkem Befall durch den Pilz Microcyclus ulei unergiebig. Kautschuk kann hier weiterhin nur aufwändig als Sammlerprodukt gewonnen werden (Extraktivismus). Diese ökologisch einwandfreie, nachhaltige Bewirtschaftung bietet vielen Einheimischen eine selbständige, auskömmliche Existenz.
Die vier wichtigsten Produzentenländer von Naturkautschuk sind heute: Thailand, Indonesien, Malaysia und Vietnam. Die Weltproduktion beläuft sich auf jährlich 7,6 Mio. t (2003).
Naturkautschuk NR kann als alleiniges Polymer oder in Mischungen mit Synthesekautschuken wie SBR verwendet werden. Seine Eigenschaften sind hohe Elastizität, Kälteflexibilität und Zugfestigkeit. Daher findet man Naturkautschuk in LKW- und PKW-Reifen, Motorlagern und Latexartikeln (Handschuhe, Kondome).
Siehe auch: Nutzpflanzen, BUNA-Werke, Olefinverbund
Weblinks
- Vor 75 Jahren Patent auf synthet. Kautschuk (DeutschlandRadio Berlin 21.6.2004)
- ZDF-Video: Die Arbeit der Tapper auf Sumatras Kautschukplantagen