Kühlmittel
Kühlmittel sind gasförmige, flüssige oder feste Stoffe oder Stoffgemische die zum Kühlen anderer Stoffe eingesetzt werden. In technologischen Prozessen wird vorwiegend Wasser oder Luft als Kühlmittel verwendet. Die ökonomisch sinnvoll erreichbaren Temperaturdifferenzen zwischen Wärmesenke und Kühlmittel liegen bei Luftkühlung ca. 40°C über der Umgebungstemperatur, bei Wasserkühlung ca. 10°C oberhalb der Umgebungstemperatur. Bei offenen Kühlwasserkreisläufen lassen sich durch die Verdunstungskälte und intensivere Durchmischung von zu kühlendem Wasser und der kühlenden Luft auch geringere Temperaturdifferenzen erreichen. Ein besonders intensiver Wärmeaustauch auf kleinem Volumen kann durch Wärmerohre (Heat-Pipes) erreicht werden.
Kühlmittel-Temperaturen unterhalb der Umgebungstemperatur lassen sich nur durch mit geeigneten Kältemitteln betriebenen Kälteprozesse, auch Linksprozesse genannt, erreichen. Mit Kältemischungen oder Kohlensäureschnee lassen sich umgebungsunabhängige Kühlmittel-Temperaturen von bis zu unter -50°C erreichen.