Leon Theremin

Lew Sergejewitsch Termen, später Leon Theremin (russisch Лев Сергеевич Термен; * 15./27. August 1896 in St. Petersburg; † 3. November 1993 Moskau) war ein russischer Physiker und Erfinder. Er hat das erste Instrument erfunden, das elektrisch Töne erzeugt und gilt somit als Wegbereiter für später aufkommende Erfindungen wie Synthesizer oder Drumcomputer.

thumb|Leon Theremin spielt auf einem Theremin

Leben

Theremin absolvierte das St. Petersburger Konservatorium im Fach Cello und studierte anschließend Physik an der Universität in seiner Heimatstadt. Ab 1919 leitete er das physikalisch-technische Institut in Petrograd und kooperierte seit 1923 dabei eng mit dem Moskauer Instititut für Musikwissenschaften. 1919/1920 erfand er das Theremin im Labor für elektrische Schwingungen. Zu diesem Zeitpunkt nannte er es noch Ätherophon. Zwei Jahre später wurde das Theremin in Moskau präsentiert.

Eine dem Theremin ähnliche Anordnung konnte zur Überwachung wertvoller Gegenstände in Museen und zur Annäherungskontrolle an Eingängen verwendet werden. Auch Metall- und Minensuchgeräte arbeiten auf dem Prinzip des Theremins.

In den 1920er Jahren entwickelte er das Fernsehen weiter und erreichte eine recht hohe Auflösung der Fernsehbilder. Dazu ersetzte Theremin die Löcher in der Nipkow-Scheibe durch Spiegelanordnungen und erreichte 1927 bereits Übertragungen bei Tageslicht und Bilder mit 100 Zeilen auf großflächigen Projektionen. Allerdings wurden seine Ergebnisse nicht publiziert, sondern vom sowjetischen Geheimdienst zur Personenüberwachung genutzt. (Der bekannte Weltrekord war damals 48 Zeilen.)

Ab 1927 ging Termen mit dem Theremin auf Welttournee und begeisterte mit seiner "Geistermusik" das Publikum. Im Zuge dessen ließ sich Thermen 1928 in New York nieder. In den USA wurde das Theremin patentiert und die Produktionslizenz an RCA verkauft, die das Gerät nun herstellten. Termen amerikanisierte seinen Namen und nannte sich Leo(n) Theremin. In New York baute Theremin eine Art "Science Fiction Studio" auf, in dem er reiche Sponsoren und Gönner mit neuesten, für die damalige Zeit revolutionären, "Spielsachen" zu beeindrucken pflegte.

1938 kehrte Theremin unter ungeklärten Umständen nach Russland zurück, wo er nach kurzer Zeit wegen anti-sowjetischer Propaganda verhaftet und zu einer zehnjährigen Freiheitsstrafe verurteilt wurde. Zunächst kam er nachSibirien in ein Gulag. Später kam er in eine Akademie für gefangene Wissenschaftler in Moskau und nahm an der Entwicklung von Flugzeugen teil. Nach der Auflösung dieser Gruppe beschäftigte er sich, noch im Gefängnis wieder mit eigenen Entwicklungen. Er entwickelte verschiedene Wanzen. Nach der Erfindung einer der ersten Wanzen für den KGB erhielt er den Stalinorden Erster Klasse. Er hatte nun die Möglichkeit sein Gefängnis zu verlassen, bevorzugte es aber vorerst in gewohnter Umgebung weiter zu arbeiten. Nach der Entlassung arbeitete er zunächst weiter für den sowjetischen Geheimdienst.

Lange Zeit herrschte in westlichen Ländern die Meinung vor, er sei bereits 1938 verstorben. Dabei schien er für längere Zeit praktisch aus der Geschichte verschwunden zu sein.

1963 wurde Theremin Direktor der Abteilung für akustische Forschung am Konservatorium in Moskau. Vier Jahre später wurde er an die Physikalische Fakultät der Universität Moskau versetzt.

1990 trat er in die KPdSU ein, kurz vor deren Auflösung. Frühere Aufnahmeanträge waren abschlägig beschieden worden, zunächst wegen seiner Auslandstätigkeit, später wegen seiner Verhaftung, dann wegen seines Alters.

Anfang der 1990er Jahre wurde er international geehrt und führte sein Theremin auf verschiedenen Reisen vor.

Im Alter von 97 Jahren starb Leon Theremin, der "sowjetische Faust", am 3. November 1993 in Moskau.

Legenden in Theremins Biographie

Es ist nicht genau überliefert wie Theremin das "Theremin" erfand. Schraubte er an einem Radio und entdeckte die sonderbaren Töne die dabei entstehen können? Wollte er eine neuartige Alarmanlage für den Kreml bauen oder gar für die ganze sowjetische Grenze?

Es ist unklar warum er in die USA auswanderte. Hatte er Schwierigkeiten mit dem sowjetischen Geheimdienst? Wollte er Geld verdienen? Keiner weiß sicher zu sagen warum Theremin nach Russland zurückkehrte. Hat ihn der KGB direkt abgeholt? Hatte er kein Geld mehr und flüchtete vor seinen Gläubigern? War Theremin ein KGB-Agent oder wurde er immer nur gejagt?

Einschlägige Quellen führen verschiedene dieser Versionen als Tatsachen, sicher ist nur, das vieles unklar ist und Theremin selbst bis zu seinem Tod keine genaue Auskunft gab.

Einige Erfindungen Theremins

• Termenvox - das klassische Theremin (1919-1920)
• Alarmanlagen, die auf dem Theremineffekt beruhen (1920er Jahre)
• Lichttheremin - erzeugt(?) Lichteffekte (1923)
• Fernsehsysteme - Nipkowscheibe mit Spiegeln statt mit Löchern (ca. 1925)
• Terpsiton - Plattform um Tanz in Töne umzuwandeln (1932)
• Violoncello - ein Tastentheremin 1930
• Rhythmicon - eine Art früher Drumcomputer (1932)
• Polyphones Theremin (ca. 1960)
• Harmonium (1930-er ... 1960-er)
• Visualisierung des räumlichen Griffbretts des Theremins (Termenvox)

Theremin, Leon Theremin, Leon

See also: Leon Theremin, 1896, 1917, 1919, 1927, 1938, 1963, 1993