Major League Baseball
Die Major League Baseball (MLB), auch kurz Major Leagues, bezeichnet die beiden amerikanischen Baseball-Profiligen. Neben den US-amerikanischen Teams gehört auch ein kanadisches dazu.
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Ligastruktur
Die Major Leagues bestehen aus der National League und der American League. Beide sind in jeweils drei Divisionen aufgeteilt.
In den Profi-Sportarten in den USA ist der Mechanismus von Auf- und Abstieg unbekannt. Die Zusammensetzung der Mannschaften einer Liga und ihrere Divisionen ist fest und wird nur von den teilnehmenden Organisationen bei Bedarf geändert. Dies kann die regionale Neuverteilung der Mannschaften auf Divisionen betreffen oder die Aufnahme einer neuen Organisation.
Spielmodus
Reguläre Saison
Die reguläre Saison beginnt Anfang April und endet Ende September. Jede Mannschaft bestreitet dabei 162 Spiele.
Playoffs
Nach der regulären Saison im September treffen die drei Sieger der Divisions jeder der beiden Ligen und der beste Zweitplatzierte (Wild Card) in einem Viertelfinale aufeinander. In einer best-of-five Serie werden die Halbfinalisten bestimmt.
Die Halbfinalisten spielen jeweils gegen den Ligakonkurrenten um den Titel (Pennant) der National bzw. American League eine best-of-seven Serie.
World Series
Hauptartikel: World Series
Im Oktober treffen sich die Sieger der jeweiligen Liga zum Finale, der World Series. Dieses Aufeinandertreffen fand erstmals 1903 statt und ist eine best-of-seven Serie.
Interleague Games
Bis 1997 konnten Teams aus der National und der American League erst in der World Series aufeinandertreffen, seit dem gibt es aber schon in der regulären Saison Interleague Games.
Unterschiede der Spielregeln
Die Spielregeln der National League und der American League unterscheiden sich kaum. Hauptunterschied ist die Designated Hitter-Regel, die es in der American League erlaubt, anstelle des Pitchers (Werfers) in der Offensive dauerhaft einen Ersatzspieler schlagen zu lassen, der in der Defensive keine Aufgaben hat.
Bedeutung der Major Leagues
Ähnlich wie die National Basketball Association gelten die Major Leagues weltweit unbestritten als die beste Baseball-Liga der Welt. Ziel jedes ambitionierten Profispielers ist ein Platz bei einem Major League Team. Nur die besten Spieler aus außer-amerikanischen Profi-Ligen wie in Japan oder Mexiko können sich in der Major League durchsetzen.
Historie
Sowohl National League als auch American League bestehen schon seit 1888 bzw. 1890. Sie standen damals nicht in sportlicher Konkurrenz und beanspruchten beide den Status als die oberste US-amerikanische Liga.
Seit der Einführung eines Endspiels (1901), das jeweils die Sieger der beiden Ligen bestreiten, werden beide Ligen als gleichwertig betrachtet und firmieren seither gemeinsam als Major Leagues.
Internationalisierung
Bei den Organisatoren der Major Leagues wird über eine Internationalisierung der Liga nachgedacht. Neben den US-amerikanischen Teams nehmen nur die Toronto Blue Jays teil (bis einschließlich 2004 auch noch die Montréal Expos, die aber nach Washington DC umzogen). Seit 2001 werden bereits einzelne Spiele aus Publicity-Gründen in Mexiko oder Japan ausgetragen. Die Ausdehnung dieser Werbeaktion auf Europa wird erwogen. Auf lange Sicht sollen mehr Teams außerhalb der USA am Spielbetrieb der Major Leages teilnehmen. Mexiko-Stadt gilt als aussichtsreichster Kandidat.