Mekong
Der Mekong [meˡkɔŋ] (tibetisch Dza-chu; chinesisch Lan-ts'ang Chiang; thai Mae Nam Khong oder Maekong; vietnamesisch Mê Kông) ist ein Fluss in Südostasien und einer der längsten Flüsse Asiens überhaupt.
thumb|left|Mekong nahe der Provinzhauptstadt Nong Khai (Thailand), das andere Ufer zeigt Laos
Er entspringt im Hochland von Tibet im Gebiet der Asiatischen Flusswurzel in ca. 3.000 Metern Höhe und fließt auf einer Länge von 4.500 Kilometern südöstlich durch die Provinz Yun-Nan in der Volksrepublik China zum Südchinesischen Meer. Mit 1300 Fisch- und zahllosen Vogel- und Reptilienarten gehört er zu den fünf artenreichsten Flüssen der Welt. Sein Einzugsgebiet umfasst insgesamt etwa 800.000 km². Er bildet die Grenze zwischen Myanmar (Birma) und Laos und im Unterlauf einen großen Teil der Grenze zwischen Laos und Thailand. Nachdem er Kambodscha und den Süden von Vietnam durchflossen hat, mündet er in zwei Hauptarmen - Tien Giang (Oberer Mekong) und Hau Giang (Unterer Mekong) - in einem sich auf über 70.000 Quadratkilometer ausdehnenden Delta in das Südchinesische Meer. Durch seine neun Arme im Mündungsbereich wird der Fluss von den Vietnames "Song Cuu Long" (Fluss der neun Drachen) genannt. Da er im Oberlauf ein starkes Gefälle und mehrere Stromschnellen aufweist, ist er erst südlich der laotischen Stadt Luang Prabang schiffbar und ist von da an eine Hauptverkehrsader der Region. Die Wasserführung des Mekong schwankt jahreszeitlich stark. Zur Zeit des Monsuns (in den Sommermonaten) liegt der Wasserstand um 10 bis 15 Meter über dem Niedrigwasserstand des Winters. Am Unterlauf des Mekong wird großflächig intensive Landwirtschaft betrieben; insbesondere Reis, aber auch Mais, Zuckerrohr, Tabak und Obst werden kultiviert. Im Einzugsgebiet der Lebensader Indochinas gibt es eine geografische Besonderheit: der Tonle Sap ist ein Nebenfluss, der aus dem gleichnamigen See in Kambodscha gespeist wird. Im Jahreslauf kehrt der Tonle Sap seine Fließrichtung um: das Wasser des Mekong speist dann den See.
Siehe auch: Die längsten Flüsse der Erde