Methusalem
Methusalem (hebräisch: Metuschelach) ist im Alten Testament (Genesis 5, 21-27) ein Urvater vor der Sintflut, Sohn des Henoch und Großvater von Noach.
Im Alter von 187 Jahren zeugte er Lamech, danach lebte er noch 782 Jahre („...und zeugte Söhne und Töchter“). Methusalem wurde also gemäß dem Bibelbericht 969 Jahre alt und ist damit der älteste in der Heiligen Schrift erwähnte Mensch überhaupt. Die hier genannten Zahlen finden sich in der hebräischen Bibel, in der griechischen Septuaginta und daraus abgeleiteten christlichen Bibeln weichen die Altersangaben ab.
Die aus heutiger Sicht unrealistisch hohen Altersangaben für Methusalem und andere Personen aus dem Alten Testament sowie anderen alten Schriften beschäftigen Menschen schon lange. Daher gibt es eine Reihe von Versuchen dies zu erklären. Genannt werden zum Beispiel Schreibfehler, oder dass das zugrundeliegende Zahlensystem im Laufe der Zeit geändert wurde oder in der Kalenderrechnung ein Übergang von Mondperioden zu Sonnenperioden stattfand, ohne dass Zahlenangaben in Aufzeichnungen entsprechend geändert wurden.
Für Methusalems Alter ist anzunehmen, dass ursprünglich Monate eines Mondkalenders angegeben wurden. Sein wirkliches Lebensalter würde sich dann bei einem Umrechnungsfaktor von etwa 0,08 für Sonnenjahre zu etwa 78 Jahren ergeben, was noch eine wahrscheinliche Angabe ist und für die damalige Zeit wirklich ein sehr hohes Alter bedeutete. Gegen die Zählung in Mondzyklen sprechen jedoch die Angaben für das Zeugungsalter der Patriarchen. Henoch und Malahel wurden nach Genesis 5,21 beide im Alter von 65 Vater. Bei einem Umrechnungsfaktor von 0,08 ergäbe das eine zeugungsfähigkeit im Alter von 5,2 Jahren.
Von Religionswissenschaftlern und Theologen wird überwiegend angenommen, dass Zahlen in der Zeit der Entstehung des Alten Testaments nicht die heutige eindeutige Bedeutung hatten. Gemeint sei vielmehr, dass man Achtung vor diesen Personen haben solle. Somit sind nicht die Zahlen wörtlich zu nehmen, sondern ihre Bedeutung. Auffällige Parallelen finden sich in der Sumerischen Königsliste. Auch dort werden den Herrschern vor der Sintflut absurd lange Lebenszeiten von bis zu über 30.000 Jahren zugesprochen. Nach der Sintflut nähern sich die Lebensalter dort wie in der Bibel realistischen Werten an. Verschiedentlich wurden die hohen Altersangaben als Verweis auf eine mythische, "vorsintflutliche" und damit zeitlich wie mental weit zurückliegende Epoche interpretiert.
Bibeltreue Christen, wie Evangelikale, verschiedene Freikirchen, die Siebenten-Tags-Adventisten und die Zeugen Jehovas halten allerdings die hohen Altersangaben der Bibel für echt.
Noch heute verwendet man für eine sehr alte, hochbetagte Person, einen Greis, die Bezeichnung: „Er oder sie ist so alt wie Methusalem“.
Siehe auch
- Methuselah (Methusalem), ältester Baum der Erde
- Portal Bibel