Motown
Motown (Motown Co. Hitsville USA) ist eine Plattenfirma, die 1960 durch Berry Gordy Jr. in Detroit gegründet wurde.
Der Name "Motown" leitet sich von "Motor Town", einer Anspielung auf die Autostadt Detroit, ab.
Er schuf damit amerikanische Musikgeschichte, denn erstmals stellte der Erfolg farbiger Künstler den ihrer weißen Kollegen in den Schatten - "The Sound of Young America" eroberte den Kontinent und machte Gordy zum Millionär. Der Sound des Motown-Labels galt als mehrheitsfähig. Er war im Gegensatz zu vielen anderen kleineren Soullabels sehr harmonisch, oft geradezu kitschig. Durch dieses Erfolgsrezept konnte man sich auch eine weiße Käuferschicht erschließen. Dieser massenkompatible Sound sollte später einem ganzen Genre, dem Motown-Sound, den Namen geben.
Ab 1961 besetzten Motown-Künstler wie die Marvelettes, Mary Wells, Stevie Wonder, die Supremes, Marvin Gaye und die Temptations den Spitzenplatz der Verkaufslisten. Schon fünf Jahre später eröffnete Gordy eine Motown-Filiale in Hollywood, um dort seine Künstler zu TV- und Filmstars aufzubauen und zeitgleich Soundtracks zu veröffentlichen. Dieser Schritt wurde ihm oft übel genommen, denn die Kommerzialisierung war der Musik anzuhören, was man auch dem Plattenverkauf anmerkte. Die größte internationale Sensation waren die Jackson 5, deren Star Michael Jackson 1970 mit nur elf Jahren der jüngste Nummer-Eins-Sänger der Geschichte wurde. Keine andere Band verkaufte in den frühen 1970ern mehr Platten, und schließlich wurden sie der erfolgreichste R&B-Act des Jahrzehnts.
Die Großen der Black Music stammen aus dem Motown-Stall: Michael Jackson, Lionel Richie, Diana Ross ... doch musste Gordy 1988 sein Lebenswerk für 66 Mio USD an MCA verkaufen.
In den 1990ern kam Motown durch Künstler wie Boyz II Men und Vince Gill wieder an die Spitze der Charts.
Durch den Film "Standing in the Shadows of Motown" kam in letzter Zeit auch die bis dahin mehr oder weniger unbekannte Hausband des Labels, aus der Zeit als Motown ausschließlich in Detroit produzierte, The Funk Brothers, zu später Bekanntheit. Die Funk Brothers waren die Musiker, die auf unzähligen Motown Hits gespielt haben, wie der Titel des Filmes verrät, allerdings immer im Schatten der Stars standen.