Nahrungskette
Der Ausdruck Nahrungskette bezeichnet in der Ökologie die Reihenfolge von Organismen eines Ökosystems, in der die in der Nahrung gespeicherte Energie weiter transportiert wird. Ein Organismus des niederen Bereiches der Nahrungskette bildet die Nahrungsgrundlage für einen Organismus auf höherem Niveau (Trophieniveau).
Beispiel einer Nahrungskette:
("-->" bedeutet: "ist Nahrungsgrundlage für")
Algen --> Protisten --> Kalmar --> Seehund --> Orca
Inzwischen hat sich in der Wissenschaft die Bezeichnung Nahrungsnetz statt des Begriffes Nahrungskette durchgesetzt. Im Gegensatz zu der linearen Metapher in der ein Kettenglied in das nächste greift beschreibt das Nahrungsnetz genauer die komplexe Struktur zwischen den verschiedenen voneinander abhängigen Organismen und nichtbiologischen Nahrungsressourcen. Alle Teile des Nahrungsnetzes (Produzenten, Konsumenten und Destruenten)sind gleichermassen voneinander abhängig.
Ins öffentliche Interesse rückte der Begriff dadurch, dass zunehmend nicht abbaubare Schadstoffe, beispielsweise Schwermetalle in die Nahrungskette geraten und oft von einem Organismus zum nächsten weitergereicht werden.
Die Arten eines Ökosystems lassen sich verschiedenen Trophie- oder Nahrungsebenen zuordnen (nach griech. τροφη, trofé = Ernährung). Das vereinfachte Modell der linearen Nahrungskette unterscheidet zwischen autotrophen Primärproduzenten (Photosynthese-Pflanzen), Konsumenten und Destruenten.
Mit aufsteigender Trophieebene lassen sich Konsumenten in Pflanzenfresser (Herbivore, Primärkonsumenten) und Fleischfresser (Carnivore, Sekundärkonsumenten) einteilen, Carnivore wiederum in solche von 1.Ordnung (Primärkonsumenten), 2.Ordnung usw.
Destruenten entnehmen ihre Nahrung allen übrigen Trophieebenen. Beim Blick auf Destruenten wird erkennbar, wie komplex das Nahrungsnetz ist. Selbst Arten unterschiedlicher Tierstämme können dabei um Nahrung konkurrieren (Kompetitoren). Wenn sich zwei Arten gegenseitig als Nahrung dienen, spricht man von Nahrungskreislauf. Diese Nahrungsbeziehungen spielen auch eine Rolle bei Energieflüssen in der Biosphäre und bei wichtigen Stoffkreisläufen wie dem Stickstoff- und dem Kohlenstoffkreislauf.
Siehe auch: Biomassenpyramide, Energiefluss, Recycling, Stoffkreislauf, Treibhauseffekt, Trophieniveau