Nanoarchaeum equitans
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Nanoarchaeum equitans ist ein nur 400 nm großer Prokaryont aus der Gruppe der Archaea, der offensichtlich symbiontisch auf anderen Archaeen wächst. Der Organismus wurde erst im Jahr 2002 durch Karl O. Stetter an der Universität Regensburg entdeckt, nur 17 Monate später war sein Genom vollständig sequenziert.
Den Namen Nanoarchaeum equitans ("der reitende Urzwerg") erhielt der Organismus zum einen wegen seiner kleinen Größe, zum anderen aufgrund seiner "reitenden" Verbindung mit anderen Archaea. Ob es sich dabei tatsächlich um eine Symbiose oder doch eher um einen Parasitismus handelt ist bislang nicht geklärt, ein Vorteil für die Wirtszellen der Gattung Ignicoccus konnte allerdings bislang nicht entdeckt werden.
Das Genom von Nanoarchaeum equitans ist mit nur 490 Kilobasenpaaren sehr klein. Es handelt sich dabei um das kleinste bislang beschriebene Genom eines Mikroorganismus und zugleich um eines der kompaktesten. 95% des Genoms codiert für Proteine oder RNAs. Allerdings ist Nanoarchaeum equitans offensichtlich nicht in der Lage, alle essentiellen Stoffe selbst zu erstellen und ist deshalb abhängig von seinem Wirt. Anders als verschiedene bekannte bakterielle Parasiten oder Endosymbionten handelt es sich bei dem kleinen Genom offensichtlich nicht um ein reduziertes Genom. Aus diesem Grunde nimmt man an, dass Nanoarchaeum equitans ein sehr basaler Vertreter der Archaea ist.
Nanoarchaeum equitans kann nur in einer etwa 100 °C heißen, schwefelhaltigen, sauerstofffreien Umgebung existieren, wie sie vor 3,8 Milliarden Jahren auf der Erde vorherrschte. Heute existieren solche Bedingungen beispielsweise noch bei Vulkanen im Meer.
Literatur
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- Huber H, Hohn MJ, Stetter KO, Rachel R. (2003): The phylum Nanoarchaeota: present knowledge and future perspectives of a unique form of life. Res Microbiol. 2003 Apr;154(3):165-71. (Abstract)
- Thomson NR, Sebaihia M, Cerdeno-Tarraga AM, Holden MT, Parkhill J (2004): Shrinking genomics. Nat Rev Microbiol. 2004 Jan;2(1):11. (Abstract)
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