Nerthus
Nerthus ist eine germanische Gottheit.
Gemäß Tacitus, Germania Kap. 40, wurde die Gottheit Nerthus von den germanischen Stämmen der Avionen, Anglier, Variner, Eudosen, Suardonen und Nuitonen vererht. Tacitus beschreibt Nerthus als Terra Mater (Mutter Erde), nennt sie aber nicht dea (Göttin), sondern numen (göttliches Wesen). Auf einer Insel des Ozeans (wohl der Ostsee) gab es in einem heiligen Hain einen bedeckten Wagen, der nur von einem Priester berührt werden durfte. Mit diesem von Kühen gezogenen Wagen soll Nerthus durch das Land gefahren sen. Während dieser Fahrt herrschte bei den Stämmen ein heiliger Friede, der an den ebenfalls von Tacitus überlieferten Frieden bei den Suionen erinnert. Nach der Fahrt wurde der Wagen mit den ihn bedeckenden Tüchern in einem See von Sklaven gewaschen, die anschließend dort ertränkt wurden. Der Name der offensichtlich mehr oder weniger geschlechtslosen Gottheit ist identisch mit dem des nordgermanischen Gottes Njörðr (<Nerður), weshalb man in Nerthus eine Frühform des Njörd sehen muss. Außerdem war ja Njörd ein Schiffsgott, was gut zu dem heiligen See bei Tacitus passt.
Originaltext von Tacitus:
- XL. Contra Langobardos paucitas nobilitat: plurimis ac valentissimis
- nationibus cincti non per obsequium, sed proeliis ac periclitando tuti sunt.
- Reudigni deinde et Aviones et Anglii et Varini et Eudoses et Suardones et
- Nuithones fluminibus aut silvis muniuntur.
- Nec quicquam notabile in singulis, nisi quod in commune Nerthum, id est terram
- matrem, colunt, eamque intervenire rebus hominum, invehi populus arbitrantur.
- Est in insula Oceani castum nemus, dicatumque in eo vehiculum, veste
- contectum. Attingere uni sacerdoti concessum. Is adesse penetrali deam
- intellegit vectamque bubus feminis multa cum veneratione prosequitur.
- Laeti tunc dies, festa loca, quaecumque adventu hospitioque dignatur.
- Non bella ineunt, non arma sumunt; clausum omne ferrum; pax et quies tunc
- tantum nota, tunc tantum amata, donec idem sacerdos satiatam conversatione
- mortalium deam templo reddat. Mox vehiculum et vestes et, si credere velis,
- numen ipsum secreto lacu abluitur. Servi ministrant, quos statim idem lacus
- haurit. Arcanus hinc terror sanctaque ignorantia, quid sit illud, quod
- tantum perituri vident.
- (Publius Cornelius Tacitus, de origine et situ germanorum liber, Kapitel 40)