Neuzeit
thumb|240px|right|Weltkarte aus der Ptolemäus-Ausgabe von 1548 Im allgemeinen Verständnis wird der Begriff der geschichtlichen Neuzeit als beginnend mit Kolumbus Ankunft in Amerika, 1492 aufgefasst.
- Einge Historikerschulen bevorzugten früher auch andere markante Ereignisse als Datum für den konventionellen Beginn der Neuzeit. So wurde lange auch gelehrt, die Neuzeit habe bereits eingesetzt mit dem Fall Ostroms im Jahre 1453 bzw. mit der Erfindung der Buchdruckerkunst etwa zur gleichen Zeit. Manche Geschichtswissenschaftler (besonders aus Deutschland) wollten das Mittelalter bis zum Beginn der Reformation ca. 1520 fortbestanden wissen. Inzwischen hat sich aber das Jahr 1492 als Beginn der Neuzeit in der Geschichtswissenschaft weitgehend einmütig durchgesetzt.
Die Neuzeit ihrerseits wird von der Geschichtswissenschaft wiederum begrifflich unterteilt in:
- einerseits, die Frühe Neuzeit von der "Endeckung Amerikas" bis zur Französische Revolution und
- andererseits, die Moderne (die manchmal auch "Neueste Zeit" genannt wird) für die Zeit danach.
Seit dem Ende des 1. Weltkriegs bzw. seit der russischen Oktoberrevolution spricht man bis dato (noch) von der Zeitgeschichte, die in der historischen Betrachtung natürlich weiterhin Teil der Epoche der Neuzeit ist.
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Wechsel der Weltsicht vom Mittelalter zur Neuzeit
Die meisten europäischen und amerikanischen Historiker gehen von einer groben Einteilung der Geschichte in drei Epochen aus, wobei die "Neuzeit" (nach "Altertum" (Antike) und "Mittelalter") die dritte darstellt.
Kategorisiert durch die Wende des Zeitgeists, namentlich durch die Wiederentdeckung des Wissens und der Kultur der Antike (Renaissance), durch die Veränderungen der christlich-kirchlichen Institutionen (Reformation) und durch die damit beginnenden und sich später verfestigenden neuen Lebenssituationen. Also kann man uneins darüber sein, wann genau der Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit zu datieren sei. Mehr oder weniger wird das Ende des Mittelalters und der Beginn der Neuzeit jedoch auf den Wechsel vom 15. auf das 16. Jahrhundert gelegt.
thumb|left|200px|Titelblatt von Galileis Dialog: Aristoteles, Ptolemäus und Kopernikus diskutieren
Eine wesentliche Rolle dabei spielten die Entdeckung Amerikas, die den praktischen Beweis lieferte, dass die Erde eine Kugel ist. Die Konstruktion der Zentralperspektive und die Entwicklung des Buchdrucks mit beweglichen Lettern durch Johannes Gutenberg, sowie der Fall Konstantinopels (1453) und die damit verbundene Flucht vieler griechischer Gelehrter und anderer Leistungsträger in den Westen bildeten weitere Markierungspunkte auf unterschiedlichen Ebenen, die den Paradigmenwechsel (vgl. auch Paradigma) einer Zeitenwende begründen.
Somit werden der Beginn des überseeischen Kolonialismus (etwa des venezianischen oder portugiesischen), das Entstehen einer öffentlichen Meinung und die beginnende Vorherrschaft Westeuropas in der Welt als Übergang zur neuen Zeit angesehen. Gerade die Revolutionierung des Buchdrucks mit der Erfindung des Flugblattes brach das Informationsmonopol der katholischen Kirche und leitete damit das Ende jenes ideologischen Monopols ein, das sie im Mittelalter innegehabt hatte. Dies wiederum erlaubte den Beginn der Reformation, die ebenfalls die beiden Epochen voneinander abgrenzt.
Soziologie
In der Soziologie wird die Debatte um eine Analyse dieser Prozesse meist nicht mit Hilfe des Begriffes "Neuzeit", sondern mit dem Begriff der "Moderne" (auch der "reflexiven Moderne" usw.) geführt (mit oft changierender Bedeutung, selbst z.B. im Werk Max Webers). Ferdinand Tönnies hingegen benutzte Neuzeit als exakten Gegenbegriff zum Mittelalter: In diesem sind die Menschen geneigt, alle sozialen Kollektive als "Gemeinschaften" aufzufassen, ganz anders als in der "Neuzeit", wo sie diese sämtlich eher als "Gesellschaften" wahrnehmen, genau im Sinne seines theoretischen Werks Gemeinschaft und Gesellschaft (1887). Beispiele dafür: Im Mittelalter wird also ein großer Fernhandels- und Bankkonzern wie der Templerorden eher als religiöse "Gemeinschaft" wahrgenommen, in der Neuzeit sogar die Ehe als rein "gesellschaftliches" Geschöpf eines Vertrages.
Literatur
- Ferdinand Tönnies, Geist der Neuzeit, EA 1935, 1998 (in: TG, Bd. 22).
- S. Skalweit, Der Beginn der Neuzeit. Epochengrenze und Epochenbegriff, 1982.
Demnächst erscheint der erste Band der vom J.B. Metzler Verlag verlegten "Enzyklopaedie der Neuzeit", die detailliert auf die wichtigsten Themen einzugehen verspricht.
Weblinks
Siehe auch: Frühe Neuzeit, Moderne, Portal Frühe Neuzeit, Zeitgeschichte