Optische Achse
Geometrische Optik
Die gerade Linie, die mit der Symmetrieachse eines reflektierenden oder brechenden optischen Elements übereinstimmt wird als optische Achse bezeichnet.
Bei einem Linsensystem ist die optische Achse die Linie, die durch die optische Achse der Einzelelemente gebildet wird.
In Spezialfällen, z.B. bei einem Offset-Parabolspiegel, stimmt die optische Achse eines Systems nicht notwendigerweise mit der Symmetrieachse überein.
Auszubildenden in der Fotografie spielt man gelegentlich im Rahmen eines Ausbildungsinitiationsritus einen Streich, indem ihnen der Auftrag gegeben wird, sie mögen doch bitte die Optische Achse abholen, woraufhin sie von einem eingeweihten Mitarbeiter einen verpackten, möglichst schweren, Gegenstand überreicht bekommen, der dann mühsam zu transportieren ist.
Wellenoptik
Optische Achse ist ebenfalls der Name für eine ausgezeichnete Achse in einem doppelbrechenden Material. Licht, das parallel zur optischen Achse polarisiert ist, heißt „außerordentlich“ polarisiert und hat eine andere Ausbreitungsgeschwindigkeit als „ordentlich“, d. h. senkrecht zur optischen Achse polarisiertes Licht.