Palomar Observatory Sky Survey
Der Palomar Observatory Sky Survey (POSS) war die wichtigste photographische Durchmusterung des nördlichen und äquatorialen Himmels in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
Der erste Palomar Observatory Sky Survey wurde mit Unterstützung der National Geographic Society seit 1948 vom California Institute of Technology durchgeführt und 1958 abgeschlossen. Benutzt wurde das große Schmidt-Teleskop des Mount Palomar-Observatoriums mit 120 cm Eingangsöffnung.
Die einzelnen Photoplatten decken jeweils etwa 6° x 6° am Himmel ab. Jedes Gebiet wurde zweimal beobachtet, einmal mit einer blauempfindlichen Kodak 103a-O-Photoplatte und einmal mit einer rotempfindlichen Kodak 103a-E-Platte. Dadurch enthält der POSS auch Information über die Farbe der beobachteten Himmelsobjekte. Die Empfindlichkeit hängt von den Aufnahmebedingungen der einzelnen Platte ab, im Blauen wurde etwa die 22. Größenklasse erreicht. Die ursprüngliche POSS-Durchmusterung umfaßte das Gebiet vom nördlichen Himmelspol bis zu einer Deklination von -33°. Durch eine südliche Ergänzung und durch die SERC/ESO Durchmusterung für den Südhimmel wurde schließlich der gesamte Himmel abgedeckt.
Der POSS ist noch heute durch seine vollständige Himmelsabdeckung von großer Bedeutung. Erst in Teilbereichen wurde mit dem Sloan Digital Sky Survey eine wesentlich bessere Himmelsdurchmusterung gewonnen. Der POSS ist die Quelle für eine Vielzahl von Katalogen verschiedenster astronomischer Objektklassen und war oft Ausgangspunkt für detaillierte Untersuchungen einzelner Objekte. An vielen Observatorien waren Papierkopien des POSS ein wichtiges Arbeitsmittel, an einzelnen Orten auch genauere Kopien auf Glasplatten. Seit 1994 ist auch eine digitalisierte Version (Digitized Sky Survey) verfügbar, die über verschiedene Datenzentren im Web zugänglich ist.
Seit den 1980er Jahren wurde mit instrumentellen Verbesserungen und besseren photographischen Platten ein zweiter Palomar Observatory Sky Survey (POSS II) durchgeführt. Diese Durchmusterung ist nicht nur durch ihre besseren Daten, sondern auch in Kombination mit dem ersten POSS für die Untersuchung von Sternbewegungen und veränderlichen Objekten wichtig.