Pelargonium
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| Bild nicht gefunden Geranien Bild nicht gefunden Blüte | ||||||||||||
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Pelargonien (Pelargonium), umgangssprachlich auch Geranien genannt, sind eine von fünf Gattungen der Storchschnabelgewächse (botanisch Geraniaceae. Zu der Gattung zählen etwa 280 Arten, von denen die meisten in Südafrika und Namibia. Die restlichen Arten kommen im tropischen Afrika, Vorderasien und Australien sowie auf einigen Inseln im Indischen Ozean vor. Von der auch in der mitteleuropäischen Flora vertretenen Gattung der Storchschnäbel (Geranium) unterscheiden sich Geranien unter anderem durch den zygomorphen Blütenaufbau: Wilde Pelargonien-Arten besitzen zwei obere Blütenblätter, die sich durch eine andere Farbe oder Zeichnung von den drei unteren Blütenblättern abheben.
Die überwiegende Zahl der Pelargonium-Arten wächst staudig, wobei viele im Alter eine ausgeprägte Verholzung des Stengels zeigen. Es kommen jedoch auch einjährige Arten vor. Zahlreiche Arten sind sukkulent und haben ober- oder unterirdsche Organe zur Wasserspeicherung. Besiedelt wird von Geranien eine Vielzahl von Lebensräumen: Gewässerränder genauso wie die trockene Namib-Wüste, felsige Berggipfel ebenso wie Küstendünen. Die in Mitteleuropa als Balkonpflanzen kultivierten Geranien sind Hybriden verschiedener Wildarten aus dem Kapland Südafrikas, vor allem von Pelargonium zonale und P. inquinans (stehende Geranien) und P. peltatum (Hängegeranien).
Aufgrund intensiver züchterischer Arbeit sind sechs bedeutende Gruppen von Pelargonien entstanden, die für den Blumenhandel von großer Bedeutung sind:
- Zonale Hybriden, die nahezu kreisrunde Blätter aufweisen. Zu dieser Gruppe zählen die meisten Sorten.
- Pelatum Hybriden, im gegensatz zu Zonale Hybriden mit glatten wachsartig überzogenen Blättern und halbhängendem bis hängendem Wuchs
- Edelpelargonien - die als Zimmerpflanzen kultivierten Edelpelargonien (auch Englische Geranien oder Regalpelargonien genannt) stammen vorwiegend von P. cucullatum und P. grandiflorum ab.
- Unique-Pelargonien
- Engelspelargonien
- Duftpelargonie (Pelargonium odoratissimum), die zum Teil ebenfalls züchterischen Ursprungs sind. Es sind jedoch auch Wildarten in Kultur, am häufigsten P. graveolens, die "Zitronen-Geranie". In tropischen und subtropischen Gebieten werden einige Arten in großem Stil zur Produktion von Orangenöl angebaut.
Die Einfuhr der ersten südafrikanischen Geranien nach Europa fand bereits zu Anfang des 17. Jh. statt und sie waren fast 200 Jahre lang eine der wichtigsten Pflanzengruppen in den höfischen Orangerien - zum Teil beherbergten die Sammlungen viele Hundert Arten und Sorten. Heute gehören Geranien für den Zierpflanzenbau zu den wirtschaftlich bedeutendsten Kulturpflanzen.
Vielen Gartenfreunden sind vor allem die Pelargonien der Zonale- und Peltatum-Hybriden bekannt. Durch Züchtungsarbeit gibt es innerhalb dieser beiden Arten heute viele hundert Sorten, die sich in Blütenfarbe und Blattwerk unterscheiden. Somit gehören die Zonale-Hybriden sowie die Peltatum-Hybriden zu den wichtigsten gärtnerisch genutzten Pflanzen in der Gruppe der Beet- und Balkonpflanzen Saison, die erst in den letzten Jahren durch andere Pflanzen Gattungen verdrängt werden.
In neuerer Zeit spielt die Pelargonie auch in der Medizin eine Rolle; aus ihr wird das (das Immunsystem stärkende) Medikament Umckaloabo hergestellt.