Persönlichkeitseigenschaft
Eine Persönlichkeitseigenschaft (engl. trait), auch "Persönlichkeitsmerkmal" genannt, ist eine relativ zeitstabile Variable, welche Aspekte des Verhaltens einer Person in einer bestimmten Klasse von Situationen beschreiben und vorhersagen soll.
So dient etwa die Persönlichkeitseigenschaft Extraversion der Beschreibung und Vorhersage des Verhaltensaspekts "extravertiert-introvertiert" in sozialen Situationen.
Vom Begriff der "Persönlichkeitseigenschaft" abzugrenzen ist der Begriff des aktuellen Zustandes (engl. state) der Person, der über Situationen hinweg variiert.
Messung
Persönlichkeitseigenschaften können durch selbst- und fremdbeschreibende Fragebogen, durch die Messung objektiver Verhaltensparameter (z.B. Reaktionszeiten) sowie durch Verhaltensbeobachtung erhoben werden. Auch die Messung über physiologische (z.B. Hormone) und neurophysiologische (z.B. EEG) Masse ist möglich, wird aber noch kaum praktisch angewendet. In der Tiefenpsychologie kommen zudem projektive Testverfahren (z.B. Rorschach-Test) zum Einsatz, deren Validität aber umstritten ist.
Um als Persönlichkeitseigenschaft zu gelten, muss eine Variable relativ zeitstabil sein, d.h. ihr Ausprägungsgrad darf sich bei wiederholter Messung nur unwesentlich ändern. Über Jahre oder Jahrzehnte hinweg können Persönlichkeitseigenschaften aber durchaus gewissen begrenzten Veränderungen unterliegen.
Siehe auch: Persönlichkeit, Persönlichkeits- und Differentielle Psychologie