Pfalz (Palatium)
[[Bild:Karl-der-grosse-errichtung-der-kaiserpfalz-in-aachen_1-800x650.jpg|thumb|left|300px|Die Erbauung der Aachener Kaiserpfalz unter Karl dem Großen]]
Unter einer Pfalz (von lat. palatium= Palast) versteht man die im Früh- und Hochmittelalter entstandenen, burgähnlichen, Stützpunkte für den herumreisenden König, der nicht von einer Hauptstadt aus regieren konnte, sondern möglichst immer "vor Ort" sein und persönlichen Kontakt zu seinen Vasallen halten musste. Pfalzen bestanden in erster Linie aus großen Gutshöfen, die Verpflegung und Unterkunftsmöglichkeiten für den König, sein zahlreiches Gefolge, das oft Hunderte von Personen umfasste, und für weitere zahlreiche Gäste und ihre Pferde boten. Auf lateinisch hießen diese Königshöfe "villa regia" oder "curtis regia". Sie befanden sich entweder bei Bischofssitzen, bei großen Klöstern, bei noch verbliebenen städtischen Resten oder auf freiem Land inmitten von Königsgut.
Eine Pfalz bestand zumindest aus Palas (lat. palas), Pfalzkapelle und Gutshof. Die Könige und Kaiser hielten dort ihre Amtshandlungen ab, Hoftage fanden statt und hohe kirchliche Feste wurden hier gefeiert. Die Pfalzen, die die Herrscher besuchten, wechselten je nach Ausrichtung der Kaiser. Besonders wichtig waren die Pfalzen, in denen die Kaiser den Winter verbrachten (Winterpfalzen) und die Festtagspfalzen, wobei das Osterfest das wichtigste Fest darstellte (Osterpfalzen).
Größere Pfalzen lagen oft in Städten, die Sonderrechte (z.B. Reichsfreiheit) hatten, konnten aber auch Bischofssitze oder Reichsklöster sein.
In der staufische Epoche des Deutschen Kaiserreiches haben auch bedeutende Reichsfürsten begonnen, ihre Machtansprüche durch den Bau von Pfalzen zu demonstrieren. Wichtige Beispiele hierfür sind die Burg Dankwarderode in Braunschweig und die Wartburg über Eisenach. Beide Bauten folgen dem grundlegenden Aufbau staufischer Pfalzen und haben auch deren Ausmaße.
Wichtige Pfalzen
[[Bild:goslar_kaiserpfalz.jpg|thumb|350px|Kaiserpfalz in Goslar ]]
Literatur: Binding, Günther: Deutsche Königspfalzen, Von Karl dem Großen bis Friedrich II. (765-1240), Darmstadt 1996
Siehe auch: Reisekönigtum, Pfalzgraf