Plesiosaurier
Die Plesiosaurier sind eine Gruppe von ausgestorbenen Meeresreptilien, die vom Jura bis zum Ende der Kreide gelebt haben. Sie haben einen länglichen Körper, einen langgestreckten Hals und vier paddelförmige Flossen. Im Gegensatz zu den Fischsauriern (Ichthyosauriern) haben sie ihre vier Extremitäten und nicht ihren Schwanz zur Fortbewegung benutzt. Sie praktizierten dabei den Unterwasserflug, wie er auch von den heutigen Meeresschildkröten, Pinguinen oder Ottern benutzt wird.
Die Plesiosaurier werden in zwei Gruppen unterteilt:
- die Familie der eigentlichen Plesiosaurier (Plesiosauroidea), die einen langen Hals und einen kleinen Kopf hatten, und die sich überwiegend von Fischen ernährten.
- die Familie der Pliosaurier (Pliosauroidea), die einen kürzeren Hals und einen größeren Kopf mit großen Zähnen hatten. Sie stellen entwicklungsgeschichtlich die Nachfolger der Plesiosaurier dar. Einige von ihnen gehören zu den größten Echsen, die je gelebt haben.
Zu den Plesiosauriern zählen unter anderem
- Plesiosaurus
- Elasmosaurus
- Cryptoclidus
und zu den Pliosauriern unter anderem
- Macroplata
- Peloneustes
- Kronosaurus
- Liopleurodon
Stammesgeschichtlich gehören die Plesiosaurier zu den Sauropterygiern, die von der Trias bis in die obere Kreide lebten. Die genauen Verwandtschaftsverhältnisse der Sauropterygier zu anderen Reptilien inklusive anderer Meeresreptilien ist unklar.
Weitere Meeresreptilien sind die Mosasaurier und die Ichthyosaurier
Nessie, das Ungeheuer von Loch Ness aus der Sage, ist den Beschreibungen nach wohl ein Plesiosaurier.