Rattenkönig
Ein Rattenkönig ist ein selten beschriebenes Phänomen vor allem unter Hausratten. Als Ursache für die Entstehung geben manche Quellen an, dass sich die Schwänze einer ganzen Anzahl von Tieren verknoten und die Tiere anschließend durch Blut, Schmutz und Exkremente zusätzlich an Beinen und Flanken verkleben. In der Folge sollen die Tiere untrennbar an den Schwänzen verwachsen, die vielfach gebrochen sind.
thumb|Frühneuzeitliche Abbildung eines Rattenkönigs
Die Ursache für die Verwachsung soll in zu engen Bauten liegen, in denen vor allem Jungtiere zu eng beieinander liegen und so die Verklebung und gegenseitige Verletzung stattfinden konnte. Viele Rattenkönige sollen lebendig gefunden worden sein. Diese Entstehungsgeschichte der Rattenkönige steht jedoch unter anderem im Widerspruch zum bekannten intensiven Komfortverhalten von Ratten. Wissenschaftliche Untersuchungen, welche die natürliche Entstehung der Funde zweifelsfrei nachweisen, gibt es nicht. Die natürliche Entstehung von Rattenkönigen nach dem oben genannten Schema wird daher häufig bezweifelt, viele einschlägige Quellen halten ein natürliches Vorkommen für nicht gesichert oder behandeln das Thema nicht. Neben bewussten Manipulationen (etwa Zusammenbinden der Schwänze getöteter Ratten), sind auch postmortale Verklebungen beziehungsweise Mumifizierungen toter Ratten als Entstehungsursache denkbar.
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Funde
Der früheste Bericht über Rattenkönige stammt von 1564, im 18. Jahrhundert ebbte das Phänomen ab. Die Seltenheit der Funde seit dem Beginn des 20. Jahrhunderts wird auf den Wandel der hygienischen Umstände zurückgeführt, zum Teil auch auf die Verdrängung der Haus- durch die robustere Wanderratte. Der jüngste Fund datiert vom 10. April 1986 und stammt aus dem französischen Mache in der Vendée.
Bei ihrer Entdeckung wurden Rattenkönige stets angeblich relativ schnell aus Furcht und Aberglauben getötet. Dennoch kam es gelegentlich zu Funden von abgestorbenen und in der Folge mumifizierten Rattenkönigen. Das naturkundliche Museum "Mauritianum" in Altenburg (Thüringen) zeigt den größten bekannten mumifizierten "Rattenkönig", der 1828 im Kamin eines Müllers in Buchheim gefunden wurde. Er besteht aus 32 Ratten. Alkoholpräparate von Rattenkönigen sind in Museen in Hamburg, Hameln, Göttingen und Stuttgart zu sehen. Insgesamt ist die Anzahl der bekannten Funde von Rattenkönigen gering. Je nach Quelle schwankt sie zwischen 35 und 50 Funden.
Der "Rattenkönig" wird vor allem für die Hausratte (Rattus rattus) beschrieben. Lediglich bei einem Fund vom 23. März 1918 in Bogor auf Java handelte es sich um einen Rattenkönig aus zehn jungen Feldratten (Rattus brevicaudatus). Ähnliche Phänomene werden jedoch gelegentlich auch bei anderen Arten beschrieben, so wurde im April 1929 eine Gruppe junger Waldmäuse (Apodemus sylvaticus) in Holstein entdeckt, weiter existieren (unbewiesene) Berichte von Eichhörnchenkönigen, das Zoologische Institut der Universität Hamburg soll angeblich über ein entsprechendes Präparat verfügen. Nicht zu verwechseln ist der Rattenkönig mit "siamesischen" Geburten, die bei vielen Arten auftreten (so existieren z. B. diverse Präparate von "Katzenkönigen"). Beim Rattenkönig sollen die Tiere erst nach der Geburt zusammenwachsen, sie sind keine unvollständig getrennten Mehrlingsgeburten.
Rezeption
In historischer Zeit galt der Rattenkönig als extrem böses Omen und verkündete etwa den Ausbruch einer Krankheitsepidemie. Meistens traf ein solches Ereignis auch ein, da Rattenkönige nur dann auftreten, wenn zu viele Ratten existieren und entsprechend wenig Platz für neue Bauten ist. Entsprechend der Anzahl der Ratten steigt dann auch die Gefahr eines Krankheitsausbruchs, etwa der Pest, deren Erreger (Yersinia pestis) durch Rattenflöhe übertragen wird.
Der Rattenkönig führte vielfach zur falschen Annahme, dass hier ein König oder Häuptling eines Rattenstammes gewissermaßen auf seinen Artgenossen "throne". Dieses Bild eignet sich offenbar gut als Thema für künstlerisch-literarische Verarbeitung: So spielt in Pjotr Iljitsch Tschaikowskis Ballett "Der Nußknacker" ein Rattenkönig als böser Gegner eine Rolle. Bei der Erzählung "Nußknacker und Mausekönig" von Ernst Theodor Amadeus Hoffmann spielt dagegen ein Mäusekönig die entsprechende Rolle des Bösen. Ein anderes Beispiel ist das Märchen "Rattenkönig Birlibi" von Ernst Moritz Arndt. Hier wird der Rattenkönig zwar auch als Individuum dargestellt, gleichzeitig betont Arndt aber die in sich verschlungenen Schwänze des Rattenkönigpaares.
In den 1840er Jahren gab es außerdem in Bonn eine literarische Vereinigung, den sogenannten Maikäferbund, gegründet von Johanna und Gottfried Kinkel. Die Vereinszeitschrift "Der Maikäfer. Zeitschrift für Nicht-Philister" existierte jeweils in einem einzigen Exemplar. Mitglieder des Maikäferbundes hatten 24 Stunden Zeit, ihren Beitrag zu verfassen. Zitat:
- "In Nro 48 vom 28.Oktober 1845 beteiligte er (Karl Simrock) sich an einem 'Rattenkönig', einer beliebten Übung bei den Maikäfern, bei der jedes Mitglied nach vorgegebenen Endreimen ein Gedicht verfassen musste. Das führte oft zu eher merkwürdigen Resultaten, wie auch Simrock in seiner Version anmerkte: Wieviel ich hier auch Närrisches geplaudert,/ Die Narrheit hat den Rath doch zum-Gehalt,/Daß ihr zu frein gelegentlich nicht-zaudert/ Bis gänzlich schwanden Schönheit und -Gestalt."
(aus: Ulrike Brandt-Schwarze, "Überwiegend heiter... Karl Simrock im Maikäferbund", in: "Karl Simrock 1802-1876 - Einblicke in Leben und Werk", Bonn 2002)
Heute wird der Rattenkönig gelegentlich als Monster in Horror-Romanen eingesetzt (James Herbert – "Die Ratten"), doch schon allein das Wort "Rattenkönig" scheint eine gewisse Anziehung auszuüben; so übertitelte beispielsweise der britische Schriftstellers James Clavell seinen Erstlings-Roman über ein japanisches Kriegsgefangenenlager 1962 mit "Rattenkönig". Terry Pratchett befasst sich mit dem Thema in seinem Scheibenweltroman "Maurice, der Kater" 2001 ("The Amazing Maurice and His Educated Rodents").
Etymologischer Hinweis
Gelegentlich wird eine Etymologie des "Rattenkönigs" aus dem französischen roi-de-rats, Rattenkönig, angeführt, das möglicherweise aus rouet de rats, Rattenrad, entstanden sei. Dies erscheint aber unwahrscheinlich, da der Rattenkönig vorwiegend im deutschen Raum auftritt. Die französische Bezeichnung wurde demzufolge aus der deutschen direkt übernommen.
Bekannte Funde und Ausstellungsexemplare (unvollständig)
Funde
- 1748 vom Müller Johann Heinrich Jäger in seiner Mühle: 18 lebende Individuen.
- Dezember 1822, in Döllstedt gleich zwei Rattenkönige: Einer aus 14 und einer aus 28 Individuen.
- 1828 in Buchheim bei Eisenberg (Thüringen) : Beim Abriss eines Kamins fand ein Müller eine Gruppe von 32 toten, ausgetrockneten und fellosen Individuen, die heute im Mauritianum in Altenburg ausgestellt sind.
- 1895: 10 Individuen, heute zu sehen im Museum in Straßburg
- 1899: 7 Individuen, heute zu sehen im Museum in Châteaudun
- 23. März 1918 in Bogor auf Java: 10 Individuen von Feldratten (Rattus brevicaudatus).
- Februar 1963, vom holländischen Landwirt P. van Nijnatten in Rucphen, Holland: 7 Individuen.
- 10. April 1986, in Mache in Frankreich: 9 Individuen, heute zu sehen im Museum in Nantes.
- 16. Januar 2005, in Võrumaa in Estland: 16 Individuen (5-9 lebende)
Präparate
- Mauritianum, Altenburg: 32 mumifizierte Individuen, gefunden 1828
- Hamburg, Zoologisches Institut der Universität Hamburg, (Alkoholpräparat)
- Göttingen, (Alkoholpräparat)
- Stuttgart, (Alkoholpräparat)
- Museum von Nantes: 9 Individuen, gefunden 1986
- Museum von Straßburg: 10 Individuen, gefunden 1895
- Museum von Châteaudun: 7 Individuen, gefunden 1899
Literatur
- Kurt Becker, Heinrich Kemper: Der Rattenkönig. Eine monographische Studie, Beihefte der Zeitschrift für angewandte Zoologie, Duncker & Humblot, Berlin 1964
- "Rottekonger", Facts & Faenomener Nr. 3/1995, Dänemark (dänisch)
Weblinks
- Rattenkönig im Museum von Nantes mit Röntgenbild (französisch)
- Altenburger Rattenkönig
- Mauritianum in Altenburg
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