Raumfähre

[[Bild:Shuttle.jpg|thumb|250px|right|Space Shuttle Columbia beim Start (1981)]] Eine Raumfähre ist ein wiederverwendbares Transportfahrtzeug für die Raumfahrt, das nach einer Weltraummission wie ein Flugzeug landend zum Erdboden zurückkehrt.

Raumfähren sind durch ihre Wiederverwendbarkeit deutlich zu unterscheiden von Raumkapseln, z.B. der Kapsel des Apollo-Projekts oder der Sojus-Kapsel, die nur einmal eingesetzt werden können.

Von manchen Raumfahrtnationen wurden Raumfähren entwickelt, tatsächlich ist aber das US-amerikanische Space Shuttle der einzige Raumfährentypus, der jemals wirklich zum Einsatz kam. Außerdem konnte die sowjetische Raumfähre Buran erfolgreich einen unbemannten Testflug absolvieren.

Siehe auch: Raumschiff, Raumflugzeug, Geschichte der Raumfahrt

Inhaltsverzeichnis

Shuttle Buran

Das russische Shuttle Buran ("Schneesturm") wurde 1976 genehmigt und ab 1980 entwickelt. Der Buran wurde am 15. November 1988 von einer Energija-Rakete zu seinem ersten und einzigen Flug in den Orbit gebracht. Da der Buran über keine Lebenserhaltungssysteme verfügte, war der Flug unbemannt. Er dauerte etwa 3 1/2 Stunden.

Mit dem zweiten Russischen Shuttle Ptichka ("kleiner Vogel") sollte ab 1991 der reguläre Flugbetrieb aufgenommen werden. Nach dem Zerfall der Sowjetunion im Herbst 1989 wurde das Projekt jedoch zu teuer. Das russische Shuttle-Programm wurde 1993 offiziell eingestellt.

Raumgleiter Hermes

Die ESA plante mit dem Raumgleiter Hermes ein ähnliches System, für das die Ariane 5 als Trägerrakete vorgesehen war. Aufgrund der hohen Kosten (ca. 12 Mrd. DM) wurde die Entwicklung 1992 eingestellt.

HOPE-X

Auch die japanische Raumfahrtbehörde NASDA entwickelt mit dem Projekt HOPE-X eine Raumfähre. Geplagt von finanziellen und technischen Problemen ist bisher allerdings kein Erfolg abzusehen.

Sänger II

Der Sänger II ist ein durch den Deutschen Eugen Sänger konzipierter Raumgleiter/Raumflugzeug, der jedoch niemals gebaut wurde.

Hopper

Der Hopper ist ein unbemanntes Raumtransportsystem, an dem zurzeit bei der ESA Konzeptstudien und vorbereitende Entwicklungen laufen.