Sarah Bernhardt

Sarah Bernhardt, eigentlich Henriette-Rosine Bernard, (* 22. Oktober 1844 in Paris; † 26. März 1923 in Paris) war eine französische Schauspielerin. Sie war eine der berühmtesten Schauspielerinnen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts und eine eindrucksvolle Persönlichkeit der Theatergeschichte.

Inhaltsverzeichnis
1 Leben
2 Bedeutung
3 Werke
4 Literatur
5 Weblinks

Leben

Henriette-Rosine Bernard wurde am 22. Oktober 1844 in Paris geboren. Ihr Vater war wohl Edouard Bernard, der jedenfalls Alimente für das unehelich geborene Kind zahlte. Die Mutter lebte als Kurtisane, also als Freundin und Geliebte wohlhabender, oft adliger Männer in materiell angenehmen Verhältnissen in Paris. Die kleine Tochter, offenbar als lästig empfunden, wurde zunächst einer Amme überlassen, kam mit acht Jahren in ein Pensionat und mit zehn auf eine angesehene Klosterschule in Versailles.

Ein Liebhaber ihrer Mutter, der Duc (Herzog) de Morny vermittelte der Vierzehnjährigen die Ausbildung zur Schauspielerin an der "Comédie Française", durchaus ein Privileg. Vier Jahre später - sie nannte sich jetzt Sarah Bernhardt - debütierte sie mit der Titelrolle in "Iphigenie" von Racine. Die Karriere drohte schon nach wenigen Monaten zu scheitern: nach einem handfesten Streit mit einer Kollegin wurde Sarah entlassen und konnte jahrelang nur unbedeutende Rollen auf kleinen Bühnen spielen. Ein Aufenthalt in Brüssel endete mit einer Schwangerschaft. Ihr Sohn Maurice wurde 1864 in Paris geboren; Vater war der belgische Fürst Henri de Ligne, der sie auch heiraten wollte, von seiner Familie jedoch daran gehindert wurde.

Der erste wirklich große Erfolg stellte sich 1868 ein, Sarah Bernhardt spielte am "Odéon", einem Pariser Theater am Jardin du Luxembourg, eine Rolle in "Kean" von Alexandre Dumas dem Älteren. Im Krieg mit Deutschland 1870/71, als alle Theater geschlossen blieben, pflegte sie patriotisch und werbewirksam Verwundete. Nach dem Krieg konnte sie an die "Comédie Française" zurückkehren. Nun begann ein schneller, steiler Aufstieg. Bald war sie die berühmteste Darstellerin ihrer Zeit, in Frankreich gefeiert als "la voix d´or", die Goldene Stimme oder "la divine", die Göttliche.

1882 heiratete sie einen jungen, gut aussehenden Attaché der griechischen Botschaft, Jaques Damala, den vermutlich banalsten und dümmsten aller Männer in ihrem Leben. Die Ehe war kurz, turbulent, absolut unglücklich. Damala hielt sich für begabt genug, um Schauspieler und Bühnenpartner seiner berühmten Frau zu werden. Sarah eröffnete für ihn ein eigenes Theater unter der Leitung ihres Sohnes Maurice. Das Unternehmen blieb erfolglos und war bald völlig bankrott, weil Damala sich durch seinen unüberhörbaren griechischen Akzent auf der Bühne lächerlich machte und, vor allem, weil er seine Leidenschaft für das Glücksspiel und seine Morphiumsucht aus der Theaterkasse finanzierte. Noch im Jahr der Hochzeit trennten sich die beiden. Nach vorübergehender Aussöhnung und dem unvermeidlichen nächsten Zerwürfnis starb der Grieche 1889, mit 34 Jahren, an den Folgen seiner Sucht.

Inzwischen war aus dem Unglückskind Henriette-Rosine endgültig die umjubelte Sarah Bernhardt geworden, ein exzentrischer, oft überspannter, launischer Star, verehrt in ganz Europa wie in Amerika. Sie hatte zahlreiche Liebhaber, darunter der mondäne Charles Haas (von Marcel Proust in einem Roman geschildert), der schöne, sehr eifersüchtige Schauspieler Mounet-Sully sowie der Maler und viel beschäftigte Illustrator Gustave Doré. Sie stieg in einer Montgolfiere auf in den Himmel über Frankreich. Sie ließ Fotos verkaufen, auf denen zu sehen ist, wie sie in einem Sarg liegt und ihre Rollen studiert oder schläft. Ihre Wohnung beherbergt eine wahre Menagerie heimischer und exotischer Tiere, mehr oder weniger verbürgt sind Hunde, Katzen, Papageien, Affen, Geparden, Chamäleons, eine Boa und ein Löwe.

Sarah Bernhardt teilte ihre Arbeitszeit zwischen Paris und ausgedehnten Gastspielreisen. In ihrer Heimatstadt leitete sie mehrere Theater, an denen sie auch auftrat, so z.B. das "Théatre des Nations", das von ihr selbst in "Théatre Sarah Bernhardt" umbenannt wurde und noch heute (2005) so heißt. 1906 bekam sie eine Professur am Pariser Konservatorium, 1914 wurde sie Mitglied der französischen Ehrenlegion. Nach einer Knieverletzung 1905 litt sie jahrelang Schmerzen, als Spätfolge mußte 1915 ihr rechtes Bein unterhalb der Hüfte amputiert werden. Aber auch danach gab sie ihre Arbeit nicht auf. Während des Ersten Weltkrieges spielte sie für französische Frontsoldaten in Lazaretten und auf provisorischen Bühnen

Sarah Bernhardt starb am 26. März 1923 in Paris. Sie ist auf dem Friedhof Pére Lachaise im Osten der Stadt beerdigt.

Bild:Sarah Bernhardt2 1860.jpg
Bild:Sarah Berhardt um 1865.jpg

Sarah Bernhardt um 1890, Downley Studios

Bedeutung

thumb|Alfons Mucha: Plakat zur Aufführung der Kameliendame mit Sarah Bernhardt, 1896

Sarah Bernhardt war eine vielseitige Schauspielerin, erfolgreich sowohl in klassischen als auch in zeitgenössischen - meist französischen - Dramen. Sie hatte triumphale Auftritte als Phädra in "Phädra und Hippolyt" des Klassikers Jean Racine, aber auch in den romantischen Dramen "Ruy Blas" und "Dona Sol in Hernani" von Victor Hugo. Bewundert und bestaunt wurde ihre Präsentation von Männerrollen. 1899 spielte sie den "Hamlet" in Shakespeares Tragödie, 1901 den Herzog von Reichstadt in "L´aiglon" (Der junge Adler); Edmond Rostand hatte dieses Stück über den Sohn Napoleons eigens für sie geschrieben.

Die zentrale Rolle ihres Lebens aber war die der Kameliendame - einer Geschichte ganz nach dem Geschmack des 19. Jahrhunderts: edle Kurtisane und reicher Bürgersohn lieben sich, sein Vater duldet die Verbindung nicht, daraufhin Trennung, sie stirbt schließlich an der Schwindsucht. Autor des gleichnamigen Romans war Alexandre Dumas der Jüngere, in der Bühnenfassung spielte Sarah Bernhardt seit 1880 wieder und wieder die Titelrolle, bis ins hohe Alter.

Ein Film über diesen Stoff ("La Dame aux camélias") entstand 1911, wiederum mit Sarah Bernhardt in der Titelrolle. Schon 1900 hatte sie eine erste Stummfilmpartie übernommen (in "Le Duel d´Hamlet"), danach aber ihre heftige Abneigung gegenüber der neuen Technik erklärt. Trotzdem gestaltete sie später außer der Kameliendame noch weitere Filmrollen, z.B. in "La Tosca" (1909) und "Les Amours de la Reine Elisabeth" (1912). - Ihr eigenes Leben war Thema eines Films von 1976 mit Glenda Jackson in der Titelrolle: "The Incredible Sarah".

1894 hatte Sarah Bernhardt den Maler Alphonse Maria Mucha erstmals mit einem Plakatentwurf beauftragt. Von dem Ergebnis war sie so beeindruckt, daß sie ihn vertraglich für weitere Plakate, für Bühnenbilder und Kostümentwürfe verpflichtete und so erheblich dazu beitrug, sein Ansehen und seinen Erfolg als Plakatkünstler der Belle Epoque zu steigern. 1896 entwarf Mucha für Sarah Bernhardt als Kameliendame ein Plakat, das vielfach als einer der frühen Höhepunkte der Jugendstil-Grafik betrachtet wird.

Ein wesentlicher Teil ihrer künstlerischen Arbeit - und Voraussetzung für ihren weltweiten Ruhm - waren ausgedehnte Gastspielreisen. Mit ihrer eigenen Schauspieltruppe trat sie 1879 in London auf. 1880 folgte eine halbjährige Tournee durch 51 Städte der USA. 1881 gab sie Vorstellungen in Russland, Italien, Griechenland, Ungarn, der Schweiz, Dänemark, Belgien und Holland. Englands Königin Viktoria und der russische Zar Alexander III. gehörten zu ihren Bewunderern. Nachdem ihr Mann sie 1882 finanziell ruiniert hatte, mußte sie eine Europatournee unternehmen, um die Verluste auszugleichen. Zwischen 1886 und 1889 folgten neue Gastspiele in den USA, von 1891 bis 1893 dann eine Welttournee. Auftritte in Deutschland hatte sie, ganz französische Patriotin, stets abgelehnt.

Sarah Bernhardt wurde gerühmt wegen ihrer schönen Stimme, der Anmut ihrer Bewegungen und wegen ihres Temperaments. Sie vertrat in Vollendung einen Theaterstil, der schon bald nach ihrer Zeit ebenfalls Vergangenheit war, einen romantischen Stil überschwänglicher Deklamation und großer Gebärden. Verhalten kritische Stimmen merkten an, ihre Erfolge hätten ihre Wurzeln mehr im Verstand, der sich aller Mittel perfekter schauspielerischer Technik bediene, als in Tiefe und Wahrheit der Empfindung. Sie selbst äußerte sich über ihre Arbeit: "Man hat mich oft gefragt, wie viele Stunden ich täglich arbeite. Aber ich erarbeite mir eine Rolle nicht vollständig. Ich gehe mechanisch vor, lerne Wort für Wort auswendig, drehe und wende die Textstellen, bis ich sie auch im schnellen Dialog absolut beherrsche. Dann, wenn ich erst einmal meinen Text ganz genau kenne ..., mache ich mir keine Gedanken mehr darüber. Alles, was ich an Schmerz, Leidenschaft oder Freude zeigen muss, ergibt sich im Ablauf des Stückes. ... Man sollte nach einer bestimmten Körperhaltung, nach der Art und Weise eines Ausrufs nicht suchen, keinesfalls! Man sollte sie auf der Bühne finden ...".

Werke

Zeitgenossen hielten Sarah Bernhardt auch für eine begabte Malerin und Bildhauerin. Sie übersetzte Theaterstücke, schrieb Romane und veröffentlichte 1907 eine Autobiographie unter dem Titel "Ma double vie" (Mein doppeltes Leben).

Literatur

Weblinks

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Personendaten
NAME Bernhardt, Sarah
ALTERNATIVNAMEN Henriette-Rosine Bernard
KURZBESCHREIBUNG französische Schauspielerin
GEBURTSDATUM 22. Oktober 1844
GEBURTSORT Paris
STERBEDATUM 26. März 1923
STERBEORT Paris

See also: Sarah Bernhardt, Félix Tournachon Nadar, 1844, 1923, 22. Oktober, 26. März, Alexander III. (Russland), Alexandre Dumas (Sohn)