Schardscha
Schardscha (arab. الشارقة hocharabische Aussprache asch-Schāriqa, lokal asch-Schārdscha; engl. Sharjah) ist eines der sieben Emirate der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE).
Schardscha besteht aus fünf Teilterritorien, von denen das bei weitem größte mit der gleichnamigen Hauptstadt am persischen Golf liegt und das Teilstück Adschmans, auf dem dessen Hauptstadt liegt, landseitig völlig umschließt. Die vier weiteren etwa gleich großen Teilstücke liegen an der Ostküste am Golf von Oman. Drei davon haben einen direkten Zugang zum Meer und heißen von Norden nach Süden Dibba al-Husn, Khur Fakkan (خور فكان) und Kalba. Ein Teilstück liegt im Hinterland und schließt an einem Verbindungspunkt an das südlichste dieser drei Territorien an. Schardscha ist insgesamt etwa 2.600 km groß, was 3,3% der Landfläche der VAE entspricht.
Schardscha hat etwa 435.000 Einwohner (Schätzung 1997) und ist damit von der Einwohnerzahl das drittgrößte der Emirate. Viele Einwohner arbeiten in Dubai, wohnen allerdings wegen der geringeren Miete in Schardscha. Dies hat große Verkehrsprobleme auf den Straßen morgens und abends zur Folge. Herrscher ist seit 1972 Sultan bin Muhammad Al-Qasimi (سلطان بن محمد القاسمي).
Die Hauptstadt Schardscha-Stadt (مدينة الشارقة) am Persischen Golf wächst ständig und hat nun etwa 250.000 Einwohner. Sie beherbergt die wichtigsten Verwaltungs- und Handelszentren und hat darüber hinaus eine Reihe recht beeindruckender Projekte zur Erhaltung der einheimischen Traditionen und Kultur, einschließlich mehrerer Museen. Die Mehrzahl der Gebäude ist in traditionellem islamischen Stil erbaut. Bauliche Wahrzeichen sind die beiden überdachten Suks in islamischem Stil. Die Stadt ist auch für ihre vielen schönen Moscheen bekannt. Ein internationaler Flughafen, der u. a. für lokale Billigfluglinien genutzt wird, sowie der Hafen Bur Khalid verbinden die Stadt mit den Nachbarländern und den anderen Emiraten.
Schardscha gilt als das konservativste Emirat, da ein strenges Alkoholverbot besteht, auch für Ausländer. Des weiteren sind Kleidungsvorschriften für die Öffentlichkeit festgelegt, z. B. bei Frauen keine bauchfreie Kleidung. Ein Nichtbeachten hat eine Verwarnung, und bei fortgesetztem Verstoß eine Geld- und unter Umständen gar eine Haftstrafe zur Folge.
Schardscha hat auch wichtige Oasengebiete, deren bekanntestes Dhaid ist, wo eine weite Palette von Früchten und Gemüse angebaut wird.
Mit Khur Fakkan hat Schardscha auch einen wichtigen Hafen an der Ostküste. Des weiteren gehören zwei weit von der Küste entfernte Inseln zu Schardscha: Abu Musa, seit 1971 vom Iran besetzt, und Sir Abu Nu'air.