Sonnenbad
Ein Sonnenbad bezeichnet das bewusste Liegen im Sonnenlicht zum Zweck der Aufwärmung des Körpers und/oder der Bräunung der Haut. Die Bezeichnung Sonnenbad assoziiert dieses Liegen im Licht mit einem Bad in warmem Wasser. Viele Kaltblüter, z.B. Schlangen, benutzen Sonnenbäder, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen.
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Bräunung der Haut
Die Bräunung der Haut durch Sonnenlicht beim Menschen entsteht durch dunkle Pigmente (Melanine), die der Körper zum Schutz vor der Ultraviolettstrahlung bildet. Sonnenbaden mit ungebräunter Haut ist ohne den Schutz einer Sonnencreme gefährlich für die Haut, es entsteht sehr leicht ein Sonnenbrand und die Hautkrebsgefahr wird dadurch erhöht.
Das Sonnenbad zur Bräunung kam erst im 20. Jahrhundert in der westlichen Welt in Mode, als eine gebräunte Haut gegenüber einer blassen als attraktiv angesehen wurde. Bis dahin galt gebräunte Haut als Zeichen niederen Standes, da Arbeiter und Bauern durch ihre Arbeit im Freien meist gebräunt waren, während der Adel das direkte Sonnenlicht mied, um seine "vornehme" Blässe zu behalten.
In Regionen, wo die Menschen genetisch bedingt eine dunkle Hautfarbe haben, z.B. in Afrika oder in Südasien, gilt eine möglichst blasse Haut nach wie vor als schöner und als Zeichen eines hohen sozialen Status. Viele Arbeiter verhüllen sich deshalb mit Tüchern zum Schutz vor der Sonne. Es gibt in diesen Ländern seit einiger Zeit auch einen Markt für "skin lightener" Cremes, die die Haut kosmetisch aufhellen.
Verfahren beim Sonnenbad
Menschen aus dem westlichen Kulturkreis genießen Sonnenbäder heute im eigenen Garten, auf einem Balkon, einer Terrasse, am Strand oder an einem Badesee. Hierbei tragen sie meistens so wenig Kleidungsstücke wie möglich, um möglichst viel vom Körper dem Sonnenlicht auszusetzen, z.B. Badebekleidung (Badehose, Badeanzug, Bikini). Wenn Frauen mit unbedeckter Brust, aber bedecktem Intimbereich sonnenbaden, nennt man dies "oben ohne". Das völlig nackte Sonnenbaden ermöglicht eine "nahtlose Bräune" und ist in vielen Ländern Europas an FKK-Stränden, FKK-Campingplätzen oder FKK-Badeseen erlaubt.
Daneben ist das Sonnenbaden auch in den Bergen (z.B. während Pausen beim Wandern oder Skifahren) beliebt, hier wird meist jedoch nur das Gesicht gebräunt.
Medizinisches Sonnenbaden
Als Heliotherapie bezeichnet man die Sonnenlichtbestrahlung zu Heilzwecken. (siehe auch : Physikalische Therapie) Die vorhandenen ultraroten und gelben Strahlen entfalten eine Wärmewirkung und die besonders im Hochgebirge und am Meer vorhandenen blauen bis ultravioletten Strahlen haben eine chemisch-biologische Wirkung. Die Anwendung von Heliotherapie ist insbesondere angezeigt bei tuberkulösen Hauterkrankungen und Knochentuberkulose. Als Allgemeinwirkung sollte sich bei maßvoller Anwendung ein gesteigerter Appetit, eine bessere Durchblutung, vermehrte Blutneubildung und eine Erhöhung der Widerstandskraft einstellen.
Alternative
Eine beliebte Alternative zu Sonnenbädern ist das Solarium, wo der Körper mit elektrischem UV-Licht gebräunt wird.