Sperrspannung
thumb|200px|Strom-Spannungs-Charakteristik mit Durchbruchsbereich Die Sperrspannung ist jene elektrische Spannung, welche über einem in Sperrrichtung gepolten p-n-Übergang anliegt. Durch den Halbleiterübergang fliesst dann der in der Regel sehr geringe Sperrstrom. Ab einer bestimmten charakteristischen Spannung Uz (Zener-spannung, Durchbruchspannung) kommt es zum Durchbruch. Unter einem Durchbruch eines p-n-Übergangs versteht man einen steilen Anstieg des Stromes weit über den Sättigungswert Is bei kritischer Sperrspannung. Ursache für den Durchbruch sind sehr hohe elektrische Feldstärken. Es lassen sich drei unterschiedliche Mechanismen festhalten: Stoßionisation (Lawinendurchbruch), Zener-Durchbruch und Thermischer Durchbruch. Überschreitet die Sperrspannung einen bestimmten Wert, führt dies in der Regel zur Zerstörung oder zum Funktionsausfall des Halbleiterbauelements. Der sehr geringe differentielle Widerstand beim Betrieb im Durchbruch wird jedoch bei Zener-Dioden schaltungstechnisch z.B. zur Spannungsstabilisierung ausgenutzt.