Vaal
Der Vaal ist ein Fluss in Südafrika. Er erhielt seinen Namen von den Buren in Angedenken an die Waal, den wasserreichsten Rheinarm des Deltas in der fernen Heimat Niederlande. Der Name leitet sich vom althochd. falo, "bleich, fahl" her und ist verwandt mit dem lateinischen Wort pallidus, "blass" bzw. engl. pale, "bleich".
Der Vaal entspringt im Nordostteil des Landes in der Provinz Mpumalanga, nahe bei Swasiland. Er fließt 1.251 km Richtung Südwesten, bis er im Zentrum des Landes in den Oranje mündet. Er fließt durch ein fruchtbares Land, stellenweise markiert er die Grenze zwischen den Provinzen Mpumalanga und Freistaat.
Er wird landwirtschaftlich intensiv zur Bewässerung genutzt. So gibt es südöstlich von Vereeniging (etwa 60 km südlich von Johannesburg) den Vaal Dam, einen der größten des Landes, welcher als Wasserspeicher dient. Beim Zusammenfluss mit den Hartz-Flüssen gibt es noch den Vaalhartz Dam. 1933 wurde das schon 1881 von Cecil Rhodes geplante "Vaal-Hartz-Bewässerungssystem" realisiert. Es handelt sich um das größte Wasserspeicher- und versorgungssystem der südlichen Hemisphäre.
Das Gebiet zwischen dem Vaal und dem Oranje, war bis 1994 eine Provinz Südafrikas, Transvaal genannt.
Historische Bedeutung
Obwohl das Gebiet Transvaals bereits 1848 erstmals von den Briten besetzt werden konnte, gelang es den burischen Siedlern im Zuge des großen Trecks jenseits des Vaals unabhängige Burenrepubliken zu gründen. 1852 anerkannten die Briten die burische Oberhoheit jenseits des Vaals in der sogenannten Sand River Convention (17. Januar 1852). Als Folge entstand unter Führung des Voortrekkers Andries Pretorius die unabhängige Republik Transvaal. Zwischen Vaal und Oranje entstand 1854 ebenfalls eine zweite unabhängige Republik (Oranje-Freistaat). Beide Republiken hatten letztlich bis zum Burenkrieg Bestand, 1910 wurden sie der Südafrikanischen Union eingegliedert.