Variometer
Ein Variometer oder kurz Vario ist ein Messgerät, das von Piloten verwendet wird. Ein Variometer dient dazu, die Vertikalgeschwindigkeit (Steig- oder Sinkrate) des Luftfahrzeuges anzuzeigen. Variometer nutzen das Prinzip der Änderung des Luftdrucks in der Atmosphäre in Relation zur Höhe aus. Das Gerät misst dabei die relative Veränderung des Luftdrucks.
[[Bild:Gleitschirmvario.jpg|thumb|150px|Einfaches Variometer für Gleitschirme, Hängegleiter und Ballonfahrer]]
Technik
Bei mechanischen Variometern wirkt der Luftdruck in Flughöhe (statischer Druck) auf eine Seite einer Mechanik ein. Die Veränderung des Drucks wird dadurch gemessen, dass auf die andere Seite der Mechanik der Luftdruck in einem "Ausgleichsgefäß" (in der einfachen Variante in Segelflugzeugen eine Thermosflasche) wirkt. Der Druck in diesem Gefäß wird mittels einer Kapillare ständig an den statischen Druck angeglichen. D.h. im Horizontalflug ist der Druck auf beiden Seiten des Sensors gleich, die Anzeige ist in der Neutralstellung auf Null. Beim Steigflug sinkt der statische Druck, während der Druck im Ausgleichgefäß zunächst noch dem ursprünglichen Luftdruck entspricht. Aus diesem Unterschied resultiert eine Bewegung der Mechanik und damit eine Anzeige am Instrument.
Eine Kapillare bewirkt den ständigen Ausgleich der Drücke auf beiden Seiten des Sensors - bei stetigem Steigen bleibt der Druckunterschied erhalten, beim Beenden der Vertikalbewegung gleichen sich die Drücke aus und die Anzeige geht in die Neutralstellung zurück. Die Größenordnung der Luftdruckänderung, und damit der Unterschied zwischen dem statischen Druck und dem Druck im Ausgleichsgefäß, sind ein Maß für die Größenordnung der Vertikalgeschwindigkeit. Beim Sinkflug steigt der statische Druck, während der Druck im Ausgleichsgefäß zunächst noch dem niedrigeren Druck der Ausgangshöhe entspricht.
Technische Lösungen für den Sensor sind z.B. eine Membrandose (Dosenvariometer) oder eine bewegliche Zunge (Stauscheibenvariometer). Bauartbedingt ist das Dosenvariometer recht träge und eignet sich nur als Grobvariometer, während das Stauscheibenvariometer schneller anspricht und sich daher auch zum Einsatz als Feinvariometer eignet.
thumb|120px|Variometer aus einem Flugzeug Bei Elektrischen Variometern ist das Prinzip ähnlich. Auch hier wird mittels Ausgleichsgefäß und Kapillare ein Druckunterschied, der relativ zur Vertikalgeschwindigkeit ist, aufgebaut. Eine Messung der Geschwindigkeit der ausgleichenden Luftströmung mittels elektronischer Bauteile ist Grundlage der Anzeige. Diese kann sowohl optisch als auch akustisch erfolgen.
Flüssigkeitsvariometer sind heute nicht mehr gebräuchlich.
Steig- und Sinkraten werden entweder in Metern pro Sekunde (m/s) (z.B. in Segelflugzeugen) oder in Fuß pro Minute (ft/min) (kommerzieller und militärischer Luftverkehr nach ICAO-Regeln) angezeigt. (Faustformel zur Umrechnung: 1 m/s sind ca. 200 ft/min)
Moderne Flugzeuginstrumente sind oft Kombi-Instrumente, die verschiedene Funktionen und Anzeigen vereinen (z.B. Variometer & Höhenmesser). Neuere Geräte habe zudem die Möglichkeit mit einem GPS verbunden zu werden. Zusammen mit einer genauen Positionsbestimmung bieten sich viele zusätzliche Möglichkeiten, wie das Bestimmen der Gleitzahl, Endanflugrechner etc.
Führende Hersteller von Variometern sind Winter, Flytec, Bräuniger, Renschler und Aircotec.
Siehe auch: Altimeter