Vatikan
Mit Vatikan kann gemeint sein:
- Vatikanischer Hügel (mons vaticanus), ein Hügel in der Nähe des rechten Tiberufers (Rom)
- römische Kurie, die Zentralbehörde der römisch-katholischen Kirche
- Heiliger Stuhl, das nichtstaatliche Völkerrechtssubjekt bestehend aus dem Amt des Papstes und seiner Dienststellen
- Der unabhängige Vatikanstaat als Hoheitsgebiet des Heiligen Stuhls
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Was bedeutet das Wort "Vatikan"?
Mit dem Wort Vater, wie manche glauben, hat der Begriff nichts zu tun, auch wenn hier der Papst, der irdische "Vater" der katholischen Christen, seit Jahrhunderten residiert. Der 75 Meter hohe Hügel und die darunter liegende Ebene hießen schon im Alten Rom "mons vaticanus" (vatikanischer Berg) bzw "ager vaticanus" (vatikanisches Feld).
Sprachforscher haben zwei Erklärungen für den Namen, die sich möglicherweise ergänzen: Auf dem Gebiet des vatikanischen Feldes existierte in vorrömischen Zeiten eine etruskische Siedlung namens "vaticum" - wahrscheinlich der erste Namensgeber. In altrömischer Zeit stand ziemlich genau unter dem Petersdom ein Heiligtum, wo Orakel und Weissagungen gesprochen wurden; das Wort "vaticinium" (= Weissagung) hat bei der Namensgebung also vermutlich ebenfalls eine Rolle gespielt.
Besser als die Herkunft des Namens können Historiker bestimmen, wann und warum das vatikanische Gebiet zum Zentrum für die Christen wurde: Kaiser Caligula hatte am südlichen Abhang des vatikanischen Hügels einen Circus erbauen lassen - dort erlitt angeblich der Apostel Petrus im Jahr 64 oder 67 den Märtyrertod. Er wurde in einem Gräberfeld nördlich des Circus bestattet. Kaiser Konstantin (280 - 337), der das junge Christentum den alten Kulturen gleichstellte, erlaubte den Christen, die erste Peterskirche über dem vermuteten Grab des Apostels zu bauen - die Keimzelle des heutigen Vatikanstaats.