Viehhaltung
In der Viehhaltung werden unterschiedliche landwirtschaftliche Nutztiere gehalten, u. a. Rinder, Schafe, Schweine oder Geflügel.
Die derzeitige Beschaffenheit der Märkte (z. B. viele Molkereien als Milchanbieter und wenige Großhandelsketten als Abnehmer) führen zu einem großen Preisdruck auf die Erzeugerpreise was letztlich zu immer größeren Einheiten bzw. Höfen und damit auch Tierzahlen führt. Die in der Politik immer wieder zitierte Massentierhaltung ist allerdings (mal von Geflügel abgesehen) eher eine Ausnahme. Weiterhin gibt es regional deutlich unterschiedliche Strukturen - im Süden Deutschlands eher kleine, im Norden aber vor allem im Osten ziemlich große Höfe. Die große Anzahl Tiere auf großen Höfen wird häufig als nicht artgerecht bezeichnet - dabei steht die Anzahl der Tiere einerseits und die Art der Haltung andererseits nur in mittelbarem Zusammenhang miteinander (tatsächlich sind große Höfe meist auch moderner ausgestattet und ermöglichen dadurch auch bessere Haltungsbedingungen für die Tiere).
Rinderhaltung
Rinder werden üblicherweise auf solchen Standorten gehalten, die für den Anbau von Pflanzen nicht ausreichend sind. Das trifft beispielsweise auf leichte Standorte zu, wo der Boden vor allem aus Sand besteht und daher Nährstoffe und Wasser nur schlecht speichern kann. Auch flachgründige Standorte sind häufig Grasflächen, ebenso sehr trockene oder sehr nasse Standorte. Abhängig von der Größe des Betriebes, dem Standort u. a. werden Rinder ganzjährig im Stall oder mit Weidegang gehalten.
Für die Hauptnutzungsrichtungen beim Rind (Milch- und Fleischproduktion) werden verschiedene Rassen genutzt.
Schweinehaltung
Schweine werden häufig in Betrieben gehalten, die auch Marktfrüchte anbauen, da sich beide gut ergänzen: Schweine werden üblicherweise in Ställen gehalten und weitgehend mit Getreide u. a. gefüttert. Das Getreide wird durch den Anbau von Marktfrüchten geliefert und durch zugekaufte Futtermittel ergänzt. Schweine werden zur Fleischproduktion gehalten. Auch bei den Schweinen werden unterschiedliche Rassen genutzt.
Geflügelhaltung
Geflügelhaltung ist meistens aufgrund ähnlicher Voraussetzungen in solchen Gebieten zu finden, die sich auch für die Haltung von Schweinen anbieten. Auch Geflügel wird meist in Ställen gehalten, da Geflügel in Freilandhaltung immer durch Vogelkot übertragbaren Krankheiten ausgesetzt ist. Insgesamt lassen sich Käfighaltung, Bodenhaltung und Freilandhaltung unterscheiden.
- Käfighaltung
ist für die Tiere fraglos die quälendste Haltungsform. Jeder muss sich selbst überlegen, ob man diese Haltungsform, bei der den Tieren nur wenig Lebensraum (0,20 m²) zugestanden wird durch den Kauf der Eier unterstützen möchte. Andererseits sind Eier aus dieser Haltungsform am billigsten zu produzieren und zeichnen sich daneben auch durch die niedrigste Belastung mit Krankheitserregern aus. Diese beiden Eigenschaften führen dazu, dass industriell verarbeitete Eier (z. B. für die Nudelherstellung) immer Käfighaltungseier sein werden.
- Bodenhaltung
Darunter versteht man die Haltung von Geflügel zwar im Stall, aber nicht in Käfigen. Entweder handelt es sich nur um eine überdachte Grundfläche als Auslauf mit einem Nestbereich zu Eierablage oder die Haltung erfolgt in mehreren Etagen (in Volieren). Diese Haltungsform scheint eine sinnvolle Alternative zur Käfighaltung zu sein, da die Tiere deutlich artgerechter zu halten sind. Nachteilig ist, dass mehr Eier mit Kot in Berührung kommen und dadurch die Schale eher mit Salmonellen belastet ist.
Ein großes Problem bei dieser Haltungsform ist, dass die Hühner zu sehr vielen Artgenossen Kontakt haben. Da Hühner dazu neigen, sich als Übersprungsreaktion gegenseitig Federn auszureißen, kommen für diese Haltungsform nicht alle Hühnerrassen in Frage.
- Freilandhaltung
Bei der Freilandhaltung wird den Tieren ermöglicht, sich unter freiem Himmel zu bewegen. Diese Haltungsform ist die ihnen gegenüber angemessenste Haltungsform. Die Tiere werden im Stall gehalten, allerdings haben sie durch Ausgänge die Möglichkeit ins Freiland zu gehen. Allerdings müssen mehrere Gegebenheiten beachtet werden: Einerseits bewegen sich Hühner ohne Schutz nur ungerne im Freiland. Bäume können solch einen Schutz darstellen - ohne sie würden nur wenige Hühner den Stall verlassen. Des Weiteren entfernen sich Hühner ohnehin nicht sehr weit vom Stallgebäude. Das führt zu einer starken Kotansammlung und damit einer starken Überdüngung in der Nähe des Stalles mit entsprechenden Folgen für das Grundwasser. Weiterhin kommen Freilandhühner potentiell mit anderen Vögeln bzw. deren Exkrementen in Kontakt, so dass Krankheiten übertragen werden können. Und schließlich gilt dasselbe wie für Bodenhaltungseier: eine erhöhte Salmonellengefahr.
Darüber hinaus ist die Sozialstruktur des jeweiligen Geflügels zu beachten: Hühnervögel ordnen sich in Familienverbände von maximal ca. zwei Dutzend Individuen ein, in denen die Verhältnisse per Hackordnung geregelt werden. Eine "ungeregelte" Freilandhaltung führt daher zu nichts anderem, als dass die Tiere aus Angst vor Greifvögeln in der Nähe des Stalles in der eigenen Jauche stehen - dadurch einen höheren Bedarf an Medikamenten aufweisen - und das unter ständigem, unlösbaren Sozialstress. Daher kommen größere Käfige den Bedürfnissen der Tiere vielleicht näher als "Freiland" für Tausende von Hühnern.