Westwindzone
Die Westwindzone, auch planetare Westwinddrift, zyklonale Westdrift und außertropische Westwindzirkulation genannt, stellt eine globale atmosphärische Windströmung dar, die in geografischen Mittelbreiten, also von etwa 35° bis 70° sowohl auf der Nord- als auch auf der Südhalbkugel der Erde auftritt, wobei sie zwischen 45° und 55° besonders stark ist.
Es herrschen Boden- und Höhenwinde aus Westen oder mit westlicher Komponente vor, deren Luftmassen thermisch gemäßigt und relativ feucht sind. Diese Strömung ist allerdings nicht so gleichmäßig wie die der weiter in Richtung Äquator liegenden Passate.
Die mittlere Westwinddrift wird von verschiedenen Windrichtungen überlagert. Typische Merkmale dieser Zone sind das Auftreten von ausgedehnten Kalt- und Warmfronten sowie Wellenbewegungen unterschiedlicher Wellenlänge (barotrope und barokline Wellen, Rossby-Wellen); sie führen zur Ausbildung von Hoch- und Tiefdruckgebieten, die das Wettergeschehen in mittleren Breiten bestimmen.
Entstehung
Grundvoraussetzung für die Entstehung der Westwindzone sind starke Temperatur- und Druckunterschiede zwischen den hohen und den niederen Breiten, genauer zwischen dem Luftdruckgefälle zwischem dem subtropischen Hochdruckgürtel und der subpolaren Tiefdruckrinne im Bereich der sogenannten polaren und planetaren Frontalzone, gekoppelt mit starker Wirbel- und Wellenbewegung in der Troposphäre und häufigem meridionalen Luftmassenaustausch. Durch ein Temperaturgefälle (etwa drei bis zehn Grad Celsius pro 1000 Kilometer) angetriebene Luftmassen fließen von den Subtropen aus polwärts (Ferrel-Zelle) und werden aufgrund der Corioliskraft nach Osten abgelenkt und bilden somit einen thermischen Westwind, auch Jetstream genannt. Der eigentliche breitenkreisparallele Verlauf der Höhenströmung kann jedoch in Wellen davon abweichen.
Siehe auch: Wind und Luftdruckgürtel, Planetarische Zirkulation, Polarfrontjetstream, Zyklogenese