Wide Area Network
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WAN ist die Abkürzung für Wide Area Network, deutsch: großräumiges Netz.
WAN ist ein Computernetz, das sich im Gegensatz zu LANs oder MANs über einen sehr großen geographischen Bereich erstreckt. Die Anzahl der angeschlossenen Rechner ist auf keine bestimmte Zahl begrenzt. Das bekannteste WAN ist das Internet. WANs werden benutzt um verschiedene LANs, aber auch einzelne Computer, miteinander zu verbinden. Einige WANs gehören bestimmten Organisationen und werden ausschließlich von ihnen genutzt. Andere WANs werden durch Provider errichtet oder erweitert, um ihren Kunden Zugang zum Internet bieten zu können.
Wegen der großen Anzahl der angeschlossenen Rechner ist das unadressierte Senden von Informationen (Broadcasting) an alle Rechner nicht sehr effizient. Deshalb werden Daten nur an die Empfänger gesendet. Dafür ist ein einheitliches Adressierungsschema notwendig. Außerdem muss es noch Zwischensysteme geben, welche die gesendeten Datenpakete an den die richtige Adresse weiterleiten. Solche Zwischensysteme sind Switches, Paketvermittler, Bridges und Router.
Zu den WAN-Technologien zählen zum Beispiel: DQDB (Distributed Queue Dual Bus), ATM (Asynchronous Transfer Mode) oder FDDI (Fibre Distributed Data Interface).
siehe auch: VPN (Virtuelles Privates Netz), WLAN (Kabelloses Netz)