Xylem
Xylem ist ein komplexes, holziges Leitgewebe bei höheren Pflanzen, das dem Transport von Wasser und anorganischen Salzen durch die Pflanze sowie zur Stützung selbiger dient.
Das Xylem findet sich zusammen mit dem Phloem als Leitungsbahnen, den so genannten Leitbündeln, in Blättern, Blüten und jungen Sprossachsen (auch Stängel genannt). Wurzeln besitzen einen zentralen Xylemkern.
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Formen
Als primäres Xylem wird jenes Xylem bezeichnet, das in den Vegetationskegeln der Sprossachse und der Wurzeln entsteht. Im Kambium, welches sich zwischen Xylem und Phloem befindet, kann durch Zellteilung weiteres Xylem entstehen, das so genannte sekundäre Xylem. Hierbei wächst das neue Xylem in den Wurzeln in Richtung des Zentrums, bei den meisten Sprossachsen dagegen nach außen. Manche Pflanzen weisen jedoch anders als Holzpflanzen wenig oder kein sekundäres Xylem auf.
Zellarten
Das Xylem kann drei Arten verlängerter Zellen aufweisen: Tracheiden, Tracheen und Sklerenchymfasern. Im Reifezustand, in dem sie der Leitung dienen, sind alle diese Zellen abgestorben.
Das Xylem von Pflanzen, die entwicklungsgeschichtlich sehr alt sind, etwa von Farnen und Koniferen, besteht ausschließlich aus Tracheiden. Bei den meisten Bedecktsamern enthält das Xylem auch gut entwickelte Gefäße und Holzfasern. Da die Abfolge der Schritte in der Spezialisierung all dieser Gewebe gut zu beobachten ist, liefert die Erforschung des Xylems wichtige Hinweise auf die Entwicklungsgeschichte der höheren Pflanzen.
Tracheiden
Tracheiden sind lang gestreckte Zellen mit dicken Wänden, für die kleine, fest umrissene dünne Bereiche kennzeichnend sind, die so genannten Tüpfel.
Tracheen
Die Einzelzellen der Tracheen, die Gefäßglieder, sind spezialisierte Tracheiden, deren Zellwände an ihren Enden eine oder mehrere Poren aufweisen; vertikal aneinandergereihte Gefäßglieder bilden eine durchgehende Röhre, die als Trachee oder Gefäß bezeichnet wird.
Sklerenchymfasern
Sklerenchymfasern sind spezialisierte Tracheiden mit stark verdickten Wänden. Der Leitung dienen sie nur in geringem Umfang, vielmehr ist ihre Aufgabe, das Xylem zu verstärken.