Zahlungsbilanz
Die Zahlungsbilanz gibt Auskunft über die ökonomische Verflechtung einer Volkswirtschaft mit dem Ausland. Sie erfasst, für einen bestimmten Zeitraum, wertmäßig alle Transaktionen zwischen Inländern und Ausländern, wobei jeder mit festem Wohnsitz in Deutschland als Inländer gilt. Dabei stellt sie diese in Form von Einnahmen und Ausgaben dar. In Deutschland gibt die Deutsche Bundesbank monatlich die Zahlungsbilanz heraus. Grundlage ist eine Richtlinie des Internationalen Währungsfonds (IWF) über den Aufbau der Zahlungsbilanz.
Offizielles Zahlungsbilanzschema der Bundesbank (Stand 10/2004):
Bild:bundesbank_zahlungsbilanz.jpg
| Inhaltsverzeichnis |
Struktur der Zahlungsbilanz
Der große Unterschied zu einer Bilanz im betriebswirtschaftlichen Sinne ist, dass die Zahlungsbilanz Flussgrößen und keine Bestandsgrößen erfasst. Es wird somit die Veränderung eines Postens über einen Zeitraum und nicht der Gesamtsaldo zu einem Zeitpunkt gemessen. Ein weiterer Unterschied zu der betriebswirtschaftlichen Kontenform ist, dass die Soll- und Habenseite zu einer Spalte zusammengefasst wird. Das Prinzip der doppelten Buchführung findet jedoch auch in der Zahlungsbilanz seine Anwendung: Zu jeder Buchung muss eine Gegenbuchung erfolgen.
Die Zahlungsbilanz als Ganzes ist also immer ausgeglichen. Hauptsächlich bestehen diese beiden Buchungen bei privaten Wirtschaftsakteuren aus
- der wertmäßigen Erfassung eines Gutes (Leistungstransaktionen)
- der Erfassung von Forderungen und Eigentumsrechten (Finanztransaktionen).
Somit wird deutlich, dass die Gesamtbilanz immer ausgeglichen sein muss, da betragsmäßig der Wert z.B. eines gelieferten Autos und die Bezahlung übereinstimmen müssen, beide Positionen werden jedoch in verschiedenen Teilbilanzen gebucht. Überschüsse oder Defizite können also nur bei Teilbilanzen auftreten. Eine Zahlungsbilanz nach den Richtlinien des IWF besteht aus der Leistungsbilanz und der Kapitalbilanz sowie einem „Restposten“:
Leistungsbilanz
In der Leistungsbilanz werden
- der Warenverkehr (Handelsbilanz)
- die Dienstleistungen (Dienstleistungsbilanz)
- die Arbeits- und Kapitaleinkommen (Bilanz der Erwerbs- & Vermögenseinkommen)
- die laufenden Übertragungen
zusammengefasst, die sich in einem gewissen Zeitraum zwischen einer Volkswirtschaft und dem Ausland ergeben.
Zusammen ergeben diese Teilbilanzen den Saldo der Leistungsbilanz. Wird in den Medien von einem „Zahlungsbilanzsaldo“ gesprochen, so ist fast immer der Saldo der Leistungsbilanz gemeint. Dieser ist dann positiv, wenn die Exporte die Importe (zuzüglich der Nettovermögensübertragungen an Ausländer) übersteigen.
Bilanz der Vermögensübertragungen
In der offiziellen Zahlungsbilanz der Bundesbank wird zudem die Teilbilanz „Vermögensübertragungen“ berücksichtigt. im Gegensatz zu den laufenden Übertragungen der anderen Teilbilanzen werden hier diejenigen unentgeltlichen Leistungen verbucht, die nicht direkt das Einkommen oder den Verbrauch der beteiligten Länder verändern (z. B. Schuldenerlass ).
Zusammen mit dem Saldo der Leistungsbilanz gibt der Saldo der Vermögensübertragungen den Finanzierungssaldo zwischen In- und Ausland an. Dieser Finanzierungssaldo entspricht bis auf einen statistischen Restposten der Veränderung des Nettoauslandsvermögens.
Kapitalbilanz
In der Kapitalbilanz werden alle Forderungen und Verbindlichkeiten gegenüber dem Ausland erfasst. Die beiden möglichen Buchungen sind hier Kapitalexport (d. h. Zunahme der Forderungen oder Abnahme der Verbindlichkeiten gegenüber dem Ausland) sowie Kapitalimport (Abnahme der Forderungen bzw. Zunahme der Verbindlichkeiten gegenüber dem Ausland). Kapitalexporte finden sich auf der Soll-Seite und Kapitalimporte auf der Haben-Seite.
Die Bundesbank unterteilt die Kapitalverkehrsbilanz in vier Unterbilanzen:
- Die Direktinvestitionen umfassen alle Beteiligungen deutscher Unternehmen an ausländischen Unternehmen und umgekehrt von mehr als zehn Prozent,
- zu Wertpapieren zählen Aktien, Investmentzertifikate, Rentenwert und andere Geldmarktpapiere,
- eine weitere Unterbilanz bilden die Finanzderivate, wie z. B. Termingeschäfte,
- der Kreditverkehr wird noch in kurzfristigen und langfristigen Kreditverkehr unterteilt.
Zudem gibt es noch sonstige Kapitalanlagen und der Ausgleichsposten der statistisch nicht zurechenbaren Kapitalbewegungen.
Devisenbilanz
(Veränderung der Währungsreserven) Die Devisenbilanz beschreibt die mengen- und wertmäßigen Veränderungen der Forderungen der Zentralbank an und ihre Verbindlichkeiten gegenüber dem Ausland. Dazu zählen sowohl ihre Devisenbestände als auch weitere Reservemedien wie Gold oder andere Auslandsaktiva wie z. B. Forderungen gegenüber der Weltbank oder anderen internationalen Institutionen. Das Umlaufvermögen der Bundesbank wird laut deutschem Aktiengesetz bzw. Handelsgesetzbuch nach Anschaffungskosten bzw. nach dem Niederstwertprinzip bewertet.
Restposten
Diese Teilbilanz erfasst alle statistisch nicht aufgliederbaren Transaktionen. In ihr werden fiktive Buchungen zu Transaktionen erfasst, denen aufgrund ungenauer statistischer Erfassung keine Gegenbuchungen entsprechen. Sie ist also eine Art Ausgleichsposition, damit Soll- und Haben-Seite auch tatsächlich ausgeglichen sind. Ursachen können neben generellen Lücken in der statistischen Erfassung aber auch Meldefehler der Unternehmen oder Banken sein.
2. Systematik der Zahlungsbilanz
Der Grundgedanke der doppelten Buchführung in der Zahlungsbilanz ist, wie oben bereits erwähnt, relativ simpel: Die Unternehmen und Individuen müssen für die erhaltenen Leistungen (Waren, Dienstleistungen) aus dem Ausland bezahlen und umgekehrt. Jede Leistungstransaktion zieht eine Finanztransaktion nach sich und wirkt sich somit auf die Leistungs- und die Kapitalbilanz aus. Eine zweite große Gruppe von Vorgängen ist eine Finanztransaktion, die eine weitere Finanztransaktion nach sich zieht. Ein nur auf die Kapitalbilanz beschränktes Geschäft wäre z.B. der Kauf von Aktien und deren Bezahlung. Ungleichgewichte zwischen Zahlungs- und Kapitalbilanz können also nur durch Leistungstransaktionen hervorgerufen werden.
2.2 Buchungsbeispiele
Um die Buchungssystematik der Zahlungsbilanz besser zu verstehen, bietet es sich an mehrere Beispiele aus dem „normalen“ internationalen Handel zu verbuchen: Ein deutsches Unternehmen exportiert Güter im Wert von 500 $ in die USA. Dieser Vorgang wird als Warenexport in der Leistungsbilanz verbucht. Der Käufer überweist den Betrag in Dollar von seiner Bank an die deutsche Bank des Exporteurs. Diese hat somit kurzfristige Forderungen gegen die US Bank. Die deutsche Bank schreibt dem Exporteur den Gegenwert als Euro auf seinem Bankkonto gut.
Zahlungsbilanz:
| Soll (Devisenausgaben für:) | Haben (Deviseneinnahmen aus:) |
| Leistungsbilanz | |
| Warenimporte | Warenexporte |
| Kapitalbilanz | |
| Kapitalexporte / Kreditvergabe an das Ausland | Kapitalimporte / Kreditaufnahme im Ausland |
| Zunahme von Forderungen bzw. Abnahme von Verbindlichkeiten | Abnahme von Forderungen bzw. Zunahme von Verbindlichkeiten |
Diese Verbuchungssystematik gilt jedoch nur bei Fakturierung (Rechnungsstellung) in Währung des Importlandes, wie im oberen Beispiel. Wird in heimischer Währung fakturiert ist die Gegenbuchung als negativer, kurzfristiger Kapitalimport zu buchen. Diese, auf den ersten Blick undurchsichtige Buchung, ist durch die typischen Verflechtungen im internationalen Bankensystem zu erklären. Der Exporteur und der Importeur werden den Zahlungsverkehr jeweils bei ihrer Hausbank im eigenen Land abwickeln. Jede dieser Banken unterhält bei Partnerbanken im Ausland Fremdwährungskonten in der entsprechenden Währung. Erfolgt die Rechnungsstellung in Währung des exportierenden Landes (€), wird das Währungskonto der Bank des Importeurs bei der Bank des Exporteurs belastet, um die Forderungen in Euro begleichen zu können. Aus Sicht des exportierenden Landes (Deutschland) findet ein negativer (kurzfristiger) Kapitalimport statt, denn seine kurzfristigen Auslandsverbindlichkeiten (Währungsguthaben bei ausländischen Banken) nehmen ab. Auffällig ist, dass hier ein negativer Wert gebucht wird. Erklärt wird dies durch den Charakter der Werte als zusammengesetzte Größen. Die Position Kapitalexport setzt sich zusammen aus Kreditgewährung an das Ausland minus Kreditrückzahlung durch das Ausland und die Größe Kapitalimport aus Kreditgewährung durch das Ausland minus Kreditrückzahlung an das Ausland. Falls also die hintere Position überwiegt, wird ein negativer Wert gebucht.
Zahlungsbilanz:
| Soll | Haben (Deviseneinnahmen aus:) |
| Leistungsbilanz | |
| Warenimporte | Warenexporte |
| Kapitalbilanz | |
| Kapitalexporte / Kreditvergabe an das Ausland | Kapitalimporte / Kreditaufnahme im Ausland |
| Zunahme von Forderungen bzw. Abnahme von Verbindlichkeiten | Abnahme von Forderungen bzw. Zunahme von Verbindlichkeiten |
Die Zahlungsbilanz als Ganzes bleibt dabei immer ausgeglichen. Zu beachten ist noch, dass in der deutschen Zahlungsbilanz alle Positionen in Euro gebucht werden, auch wenn in der Währung eines anderen Landes fakturiert wurde, wie im oberen Beispiel. Diese grundlegende Systematik findet auf alle Leistungstransaktionen Anwendung. Gibt ein deutscher Tourist 50 € im Ausland aus, so entspricht dies einem Import von Dienstleistungen. In der Kapitalbilanz steigen somit die Verbindlichkeiten um 50 €.
Zahlungsbilanz:
| Soll (Devisenausgaben für:) | Haben |
| Leistungsbilanz | |
| dienstleistungsimporte | dienstleistungsexporte |
| Kapitalbilanz | |
| Kapitalexporte / Kreditvergabe an das Ausland | Kapitalimporte / Kreditaufnahme im Ausland |
| Zunahme von Forderungen bzw. Abnahme von Verbindlichkeiten | Abnahme von Forderungen bzw. Zunahme von Verbindlichkeiten |
Die zweite große Gruppe von Vorgängen, die in der Zahlungsbilanz gebucht wird, betrifft nur die Kapitalbilanz. Hier folgt auf eine Finanztransaktion eine weitere Finanztransaktion. Es werden also keine Waren oder Dienstleistungen gehandelt. Da diese Art von Geschäften keinen Einfluss auf die Leistungsbilanz hat, können sie kein Ungleichgewicht zwischen den Teilbilanzen hervorrufen. Der Kauf von Aktien im Ausland gehört zu dieser Art von Vorgängen. Beide Transaktionen, der Kauf (Eigentumsübertragung) und die Bezahlung, sind reine Finanztransaktionen, ebenso wie Übernahmen von Unternehmen oder Teilen von Unternehmen. Direktinvestitionen sind ebenfalls ein Teil der Kapitalbilanz. Auch die Bezahlung dieser Investitionen, sei es durch Aktien (Wertpapierbilanz) des übernehmenden Unternehmens oder die Überweisung des Kaufpreises (Kreditverkehrsbilanz) hat nur Einfluss auf die Kapitalbilanz. Gerade der Saldo der Kapitalbilanz ist durch die zunehmende Verflechtung der internationalen Finanzmärkte in den letzten Jahrzehnten stark angestiegen.
Abschließend ist zu beachten, dass in der endgültigen Zahlungsbilanz die Soll-Posten unter Wechsel des Vorzeichens auf die Haben-Seite gebracht werden. Die offizielle Zahlungsbilanz besteht nur aus einer Spalte. Ein positiver Saldo bedeutet, dass ein Überschuss der Habenposten gegenüber den Sollposten besteht.
Ex-post Ausgleich
Bereits oben wurde erwähnt, dass die Zahlungsbilanz als Ganzes aufgrund der doppelten Buchführung immer ausgeglichen ist. Dies ist jedoch nur bedingt richtig: Definiert man die Zahlungsbilanz als ex-post orientierte Auflistung der außenwirtschaftlichen Transaktionen so ist sie ausgeglichen. Es wird „ex post“, also rückblickend, eine Auflistung aller Vorgänge für den gewählten Zeitraum berücksichtigt. Die Zahlungsbilanz kann auch benutzt werden, um einen ex-ante orientierten Blick auf außenwirtschaftliche Transaktionen durchzuführen. Dabei wird berücksichtigt, wann eine Transaktion zu einer wirksamen Nachfrage nach, bzw. Angebot von ausländischen Währungseinheiten führt und führen wird. Es wird versucht den voraussichtlichen Devisenbedarf einer Volkswirtschaft zu ermitteln. Beide Konzepte verbuchen jedoch die gleichen Zahlungsströme.
Makroökonomische Implikationen
Ausgleich der Teilbilanzen
Bereits in 2.1 wurde der Ausgleich der Zahlungsbilanz durch das Prinzip der doppelten Buchführung bei einzelnen Transaktionen gezeigt. Jedoch lässt sich auch gesamtwirtschaftlich zeigen, warum sich die Teilbilanzen ausgleichen müssen. Die folgende Herangehensweise ist zwar buchungstechnisch (In der Logik der Zahlungsbilanz) nicht ganz korrekt (da jede Leistungstransaktion eine Finanztransaktion nach sich zieht) zeigt aber die gesamtwirtschaftlichen Zusammenhänge der Teilbilanzen auf. In der Leistungsbilanz finden vor allem Importe und Exporte von Gütern und Dienstleistungen ihren Niederschlag . Bei einer ausgeglichenen Leistungsbilanz wird also genauso viel importiert wie exportiert. Die Erlöse aus dem Export finanzieren also die Importe. Gleiches gilt bei der Kapitalbilanz. Hat die Leistungsbilanz aber keinen Saldo von Null sondern z.B. ein Defizit wird mehr importiert als exportiert. Das heißt, es muss mehr an das Ausland gezahlt werden, als vom Ausland an das Inland gezahlt wird. Dieses zusätzlich benötigte Kapital zum „Begleichen der Rechnungen“ kann nur aus dem Ausland kommen . Die privaten Wirtschaftssubjekte im Inland werden also Kredite im Ausland in Höhe des Leistungsbilanzdefizits aufnehmen müssen um ihren Verbindlichkeiten nachkommen zu können. Diese Kredite erscheinen in der Kapitalbilanz spiegelbildlich zur Leistungsbilanz und die Zahlungsbilanz als Ganzes ist ausgeglichen. Gleiches gilt für den Fall eines Leistungsbilanzüberschusses. Hierbei muss das Ausland Kredite im Inland aufnehmen, um die Waren bezahlen zu können. Die Forderungen des Inlandes an das Ausland in der Kapitalbilanz wachsen somit.
Teilbilanzungleichgewichte
Nur wenige Länder haben dauerhaft eine ausgeglichene Leistungs- und Kapitalbilanz. Ob ein Ungleichgewicht für ein Land kurz- oder langfristig positive oder negative Folgen hat, ist jedoch anhand der Zahlungsbilanz schwer zu beurteilen. Hier spielen gesamtwirtschaftliche Faktoren und die wirtschaftliche Gesamtlage eines Landes eine große Rolle, so dass Leistungsbilanzungleichgewichte nur mit Hilfe weiterer Informationen beurteilt werden können.
Strukturelle Sichtweise der Zahlungsbilanz
Aus den vorangegangenen Überlegungen zu Leistungsbilanzungleichgewichten lassen sich vier Grundtypen von Ländern erkennen.
Ein werdendes Schuldnerland hat einen negativen Saldo der Leistungsbilanz und einen negativen Saldo der Kapitalbilanz. Es importier also Waren und Dienstleistungen und – für deren Bezahlung – auch Kapital. Zu diesem Zeitpunkt werden also Schulden aufgebaut um importieren zu können – jedoch noch keine Schuldendienste geleistet (daher: werdendes Schuldnerland). Sind diese Kapitalimporte nur von kurzfristigem Charakter befindet sich das Land in einem Schuldendienstproblem, da es nicht genug Devisen (durch seine relativ geringen Exporte) einnimmt um Zinsen und Tilgung der Kredite zu zahlen. Sind die Kapitalimporte jedoch langfristiger Natur und bestehen die Importe nicht aus Konsum- sondern aus Investitionsgütern besteht (wiederum ceteris paribus) die Aussicht durch zukünftige Produktions- und damit Exportsteigerungen den Schuldendienst erbringen zu können. In diesem Fall wäre das Land ein reines / reifes Schuldnerland. Die Leistungsbilanzdefizite sind abgebaut und es stellen sich erste Überschüsse ein. Sobald das Land nicht nur die Zinsen sondern auch die Tilgung der bestehenden Verbindlichkeiten leisten kann, hat es sich zu einem reifen Schuldnerland entwickelt, da nun keine neuen Schulden aufgebaut werden müssen, um den (vorher negativen) Außenbeitrag zu finanzieren und zudem Verbindlichkeiten abgebaut werden. Ein werdendes Gläubigerland hat einen Leistungsbilanzüberschuss. Diese Überschüsse aus der Leistungsbilanz fließen sofort wieder ins Ausland als Kapitalexporte. Dieses Land baut Auslandsvermögen auf, falls es sich um langfristige Kapitalexporte handelt. Nur falls das werdende Schuldnerland in der Lage ist, dies produktiv zu investieren (und nicht nur konsumiert) besteht die Chance des reinen / reifen Gläubigerlands durch Zinserträge (Tilgungszahlungen) Kapitalrückflüsse zu erhalten. In dieser Situation nimmt das Gläubigerland Leistungsbilanzdefizite hin, da diese ja bereits in der Vergangenheit finanziert worden sind. Hier wird nochmals die Idee des intertemporalen Konsums deutlich.
Da sich diese Klassifizierung rein auf Beobachtungen aus den Zahlungsbilanzen der jeweiligen Länder stützen kann eine Aussage über die Gesamtwirtschaft nicht gemacht werden. Zwar sind die oben beschriebenen Typen bei allen Ländern auch real zu finden, jedoch bestimmen andere Faktoren, ob dieser Zustand der Zahlungsbilanz für das einzelne Land positive oder negative Auswirkungen hat. Die Differenzierung ob es sich um kurzfristige oder langfristige Kapitalim- oder Exporte handelt lässt sich noch direkt aus der Kapitalbilanz ablesen, aber schon zu der erwähnten Fragestellung ob ein Land Konsumgüter oder Investitionsgüter importiert gibt die Zahlungsbilanz alleine keine Auskunft. Hier müssen weitere makroökonomische Indikatoren herangezogen werden.
Die Rolle der Zentralbank
Bei den bisherigen Betrachtungen wurde implizit die Annahme von freiem Kapitalverkehr getroffen. Eine Zentralbank als intervenierende Institution gab es nicht. Für die Finanzierung eines Leistungsbilanzdefizits - wenn die Einnahmen der Exporte nicht ausreichen, die Importe (mit Devisen) zu bezahlen - wurde bisher unterstellt, dass ein Kredit im Ausland (Kapitalimport) aufgenommen wurde. Mit diesen Devisen kann dann das Defizit finanziert werden, diese Transaktion taucht in der Kapitalbilanz auf, als Gegenbuchung (vgl. oben) zur Leistungstransaktion (z.B. Import von Waren). Die Kapitalbilanzdefizite werden so komplett durch (private) Kredite aus dem Ausland finanziert. Dies hat, wie bereits oben angesprochen, Auswirkungen auf den Wechselkurs zwischen den Währungen der betroffenen Länder. Bei einem Kapitalbilanzdefizit, also bei Kapitalimport, besteht ein Abwertungsdruck auf die heimische Währung und bei Kapitalexport ein Aufwertungsdruck im Vergleich zur Währung des Handelspartners. Diese – durch den Handel (Leistungsbilanz-ungleichgewichte) induzierten – Wechselkursänderungen auszugleichen, oder zumindest deren Auswirkungen auf die heimische Wirtschaft so gering wie möglich zu halten, ist auch eine der Aufgaben der Zentralbanken.
Ein Ausgleich der Kapitalbilanz kann also auch durch die Zentralbank erfolgen. Wie bereits oben erwähnt, wird die Devisenbilanz, die ja ausschließlich die Veränderung der Währungsreserven der Zentralbank beschreibt, teilweise sogar zur Kapitalbilanz gezählt. So könnte – rein rechnerisch – ein Leistungsbilanzungleichgewicht auch über die Devisenbilanz ausgeglichen werden
Jede Zentralbank hält (mehr oder weniger) große Devisenbestände vor. Eine Devisennachfrage kann also auch von der Zentralbank befriedigt werden, so lange genug Devisenreserven vorhanden sind. Die Zentralbank verkauft die Devisen an Inländer, damit sie ihren Verpflichtungen gegenüber dem Ausland nachkommen können, so müssen keine Kredite im Ausland aufgenommen werden um genug Devisen zu erhalten. Im Extremfall wird das komplette Leistungsbilanzdefizit von der Zentralbank finanziert. Die Zentralbank-Reserven gehen dann in Höhe des Leistungsbilanzdefizits zurück. Analog kann dies bei einem Leistungsbilanzüberschuss geschehen. Hier kauft die Zentralbank den vorhandenen Überschuss auf, und die Währungsreserven der Zentralbank erhöhen sich.
Wichtig sind diese Überlegungen vor allem in einem System fester Wechselkurse. Die wichtigsten Industrieländer hatten vom Zweiten Weltkrieg an bis 1973 ein System fester Wechselkurse auf Basis des Abkommens von Bretton Woods. Auch heute noch haben vor allem viele kleinere Länder teilweise feste Wechselkurse untereinander vereinbart oder haben ihre Währungen an eine Leitwährung (wie etwa $ oder €) gebunden, was im Rückschluss einen festen Wechselkurs zu dieser Währung bedeutet. Oft sind dies nicht exakt festgesetzte Kurs, sondern flexible Wechselkurse bis zu einer oberen und unteren Grenze („schmutziges Floaten“) bei der die Zentralbank dann intervenieren muss, um den Wechselkurs in diesen Grenzen zu halten. Sobald der Wechselkurs der Heimatwährung z.B. aufgrund von Leistungsbilanzungleichgewichten droht sich außerhalb des festgelegten Bereichs zu bewegen interveniert die Zentralbank.
Die Zentralbank kann jedoch nur so lange intervenieren, wie sie auch Währungsreserven besitzt, um den Marktpreis durch ein zusätzliches Angebot oder eine zusätzliche Nachfrage in den definierten Grenzen zu halten. Befindet sich die Leistungsbilanz eines Landes längerfristig in einem einseitigen Ungleichgewicht, so muss die Zentralbank früher oder später dem Marktdruck nachgeben und die heimische Währung auf- oder abwerten mit den damit verbundenen negativen Folgen, die vermieden werden sollten. Bei einer Aufwertung z.B. werden heimische Güter auf dem Weltmarkt teurer und somit schwieriger abzusetzen, Importe verbilligen sich zudem. Verluste von Arbeitsplätzen könnten die Folge sein. Bei einer Abwertung werden ausländische Produkte teurer und es besteht die Gefahr einer „importierten“ Inflation. Gleichzeitig verbilligen sich jedoch die eigenen Exporte.
Wurde bisher nur die „Reaktion“ der Zentralbank auf die gesamtwirtschaftliche Lage beschrieben, kann die Zentralbank durch die oben beschriebenen Mechanismen auch aktiv Einfluss auf die Leistungsbilanz nehmen. Verändert die Zentralbank den Wechselkurs, kann sie auf die zukünftigen Importe / Exporte wirken, und so ein Ungleichgewicht der Leistungsbilanz vermeiden/vorbeugen. Mit einer Abwertung tritt (ceteris paribus) eine Verbesserung der Leistungsbilanz auf, da Exportgüter durch die „Verbilligung“ stärker im Ausland nachgefragt werden. Umgekehrt gilt gleiches bei einer Aufwertung. Welche Effekte wie stark zu erwarten sind hängt im hohen Maße vom gesamtwirtschaftlichen Bild eines Landes ab und ist nur sehr schwer vorherzusagen. Ob die Zentralbank eingreift oder nicht, war zumindest offiziell in Deutschland ihrer autonomen Entscheidung überlassen – beeinflusst von der ökonomischen Gesamtentwicklung. Gleiches gilt für die jetzt zuständige europäische Zentralbank. In einem System flexibler Wechselkurse hängt es von einer Vielzahl von Faktoren ab, ob die Zentralbank eingreift oder nicht.
Die Rolle des IWF
Um der Zentralbank eines Landes längerfristig eine Intervention zu ermöglichen um konjunkturelle Schwankungen auszugleichen, wurde mit der Einführung des Systems fester Wechselkurse von Bretton Woods der Internationale Währungsfonds gegründet. Zentrale Aufgabe war und ist es Ländern mit Zahlungsbilanzproblemen finanziell zu helfen. Alle Mitgliedsländer mussten in den Fonds einzahlen und konnten bei anhaltenden Ungleichgewichten innerhalb der Zahlungsbilanz Kredite gewährt bekommen, um längerfristig auf dem Devisenmarkt intervenieren zu können. Da jedoch schon nach kurzer Zeit bemerkt wurde, dass nicht nur konjunkturelle sondern auch strukturelle Probleme vorliegen können, werden die Kredite des IWF auch für Investitionen der Regierung zur Lösung dieser strukturellen Probleme eingesetzt (die heutige Hauptaufgabe des IWF). Verbunden sind die Kredite des IWF mit (mittlerweile teilweise fragwürdigen) Auflagen zur Wirtschaftspolitik des empfangenden Landes. Mit diesen Auflagen und den gewährten Krediten sollen Zahlungsbilanzprobleme einzelner Länder behoben werden und so ein ausgeglichenes Wachstum des Welthandels erreicht werden.