Zwergnova
Eine Zwergnova ist ein Doppelsternsystem aus der Klasse der Novae und wird auch als kataklysmisch veränderlicher Stern bezeichnet. Sie zeichnet sich durch mehrfache Eruptionen aus, wobei sich die scheinbare Helligkeit des Sterns kurzfristig um etwa 2 bis 6 mag ändert.
Charakteristik
Das Doppelsternsystem einer Zwergnova besteht aus einem Weißen Zwerg (von etwa 1 Sonnenmasse), um den auf einer engen Bahn sein Partner, ein Roter Zwerg von 0,1 bis 0,2 Sonnenmassen, kreist. Der Weiße Zwerg saugt aufgrund seiner Masse Materie aus der Atmosphäre seines Partners ab. Durch den geringen Abstand der Sterne ergeben sich sehr kurze Umlaufzeiten, die typischerweise zwischen 80 Minuten und 16 Stunden liegen. Die abgesogene Materie fließt in einer Spiralbewegung auf den Weißen Zwerg, es bildet sich eine so genannte Akkretionsscheibe. Durch Instabilitäten in der Scheibe, die z.B. durch größere Übergänge von Material ausgelöst werden können, kommt es zu Ausbrüchen, die dann als Helligkeitsänderung beobachtet werden können.
Die Ausbruchs-Intervalle bei den Zwergnovae sind nahezu periodisch, wobei die Intervallgröße innerhalb der Familie der Zwergnovae zwischen einigen Tagen bis hin zu mehreren Jahren variieren kann. Die Dauer eines Ausbruch liegt in etwa zwischen 2 und 20 Tagen und ist abhängig von der Intervallgröße zwischen den Ausbrüchen.
Untergruppen
- Z Cam-Sterne: Sie charakterisieren Stillstände in der Helligkeit etwa 0,7 mag unter der maximalen Helligkeit, die von einigen Wochen bis zu mehreren Jahren dauern können. Während dieser Zeit treten keine Aufbrüche auf.
- SU UMa-Sterne: Bei diesen treten gelegentlich sehr starke Ausbrüche auf, die etwa 0,7 mag heller sind und 3–5 mal länger andauern, als normale Ausbrüche.
- U Gem-Sterne: Die »normalen« Zwergnovae, in denen die Besonderheiten der o. g. Gruppen nicht auftreten.